Der Mafiaboss entdeckt, dass seine Freundin noch Jungfrau ist … Dabei hatte er zuvor geglaubt, seine unschuldige Freundin sei …

TEIL 1

„Die Schuld ist beglichen, sobald du sie heiratest. Und wenn sie dir danach peinlich ist, kannst du sie irgendwo verstecken.“

Beatriz hörte ihren Vater diese Worte auf der anderen Seite der Tür sagen.

Sie weinte nicht.

Stattdessen starrte sie auf die kleine Brandwunde an ihrem Finger – eine Erinnerung an den Morgen, an dem sie Kaffee für Gäste gekocht hatte, die nicht einmal wussten, dass sie existierte.

Ihr Vater hatte sie gerade weggegeben, als wäre sie nichts weiter als ein weiteres Stück seines Besitzes.

Im Arbeitszimmer saß Lorenzo Armenta Rogelio Santillán gegenüber.

Rogelio schuldete ihm 60 Millionen Pesos. Er hatte eine Warenlieferung umgeleitet, Abmachungen gebrochen und Namen benutzt, die ihm nicht zustanden. In ihrer Welt endete Verrat dieser Art nur selten mit einer Verhandlung.

Doch Rogelio hatte eine Tochter.

Und Lorenzo brauchte ein Bündnis.

„Erwarte keine vorbildliche junge Dame“, fügte Rogelio hinzu. „Sie ist dick, verwöhnt und durch zu viele Hände gegangen. Deshalb nehme ich sie nirgendwohin mit. Aber sie trägt meinen Familiennamen, und ich kann dir damit Zugang zu meinen Lagerhäusern in Veracruz verschaffen.“

Lorenzo empfand Abscheu.

Eigentlich hätte sie dem Mann gelten müssen, der auf diese Weise über seine eigene Tochter sprach.

Stattdessen glaubte er seiner Darstellung, ohne Beatriz überhaupt zu kennen.

Mit fünfunddreißig leitete Lorenzo eine kriminelle Organisation mit Transportunternehmen in mehreren Bundesstaaten. Er hatte gelernt, Menschen danach zu beurteilen, welchen Nutzen sie ihm bringen konnten.

An diesem Nachmittag beging er denselben Fehler wie so oft.

„Ich will sie sehen“, sagte er.

Rogelio öffnete die Tür.

Beatriz wich einen Schritt zurück, doch es war zu spät, um so zu tun, als hätte sie nichts gehört.

Ihr Vater packte sie am Ellbogen und zog sie ins Zimmer.

„Hier ist sie.“

Sie war fünfundzwanzig, trug ihr dunkles Haar hochgesteckt und ein weites Kleid, das sie sich nicht selbst ausgesucht hatte. Während Lorenzo sie musterte, hielt sie den Blick gesenkt.

In ihrem Gesicht lag kein Trotz.

Nur Angst.

„Ihr heiratet am Samstag“, verkündete Rogelio. „Morgen fährst du mit ihm nach Jalisco.“

Beatriz hob den Kopf.

„Und wenn ich nicht will?“

Ihr Vater lachte kurz auf.

„Dann wirst du zum ersten Mal in deinem Leben zu etwas nützlich sein.“

Lorenzo sah, wie sie die Lippen fest aufeinanderpresste.

Er sah auch, wie sie in seinem Gesicht nach irgendeiner Reaktion suchte.

Er gab ihr keine.

Später würde genau das ihn am meisten beschämen.

Beatriz war in einem Haus aufgewachsen, in dem es mehr als genug Zimmer gab – nur keinen Platz für sie.

Ihre Schwestern tauchten auf Fotos von Feiern, Reisen und Abschlusszeremonien auf. Beatriz dagegen wurde gebeten, oben zu bleiben.

Ihr Vater benutzte ihren Körper als Erklärung für alles, was schiefging.

Wenn eine Schneiderin kein passendes Kleid fand, war Beatriz schuld.

Wenn ein Mann sie nicht begrüßte, ebenfalls.

Mit den Jahren hatte sie gelernt, am Rand zu sitzen, sich vor anderen keinen Nachschlag zu nehmen und sich bereits zu entschuldigen, bevor sie überhaupt eine Frage stellte.

Bücher waren der einzige Ort, an dem niemand von ihr verlangte, sich kleiner zu machen.

Und sie hatte gelernt zuzuhören.

Während sie Papiere für ihren Vater sortierte oder Ausgaben abrechnete, die er für zu unbedeutend hielt, um seine Buchhalter damit zu belasten, bemerkte Beatriz wiederkehrende Zahlen, Firmen mit ständig wechselnden Namen und Zahlungen, für die Rogelio niemals eine Erklärung gab.

Damals wusste sie noch nicht, dass ihr Gedächtnis eines Tages wertvoller sein würde als all die Verträge, die in seinem Arbeitszimmer unterzeichnet wurden.

Mit zwei Koffern kam sie auf Lorenzos Anwesen an.

Das Haus in der Nähe von Guadalajara besaß lange Gänge aus hellem Stein, Gärten voller Bougainvilleen – und bewaffnete Männer an jedem Zugang.

Er zeigte ihr ein Zimmer.

„Hier findest du alles, was du brauchst. Ich erwarte Diskretion.“

Beatriz nickte.

„Ja.“

Lorenzo hatte mit einem Protest gerechnet.

Doch keiner kam.

Am nächsten Tag nahm eine Schneiderin namens Amalia ihre Maße für das Hochzeitskleid.

Eine Assistentin machte eine Bemerkung darüber, wie viel Stoff wohl nötig sein würde.

Amalia legte sofort die Schere auf den Tisch.

„Hier passen wir Kleider an Frauen an. Wir erniedrigen keine Frauen, damit sie in ein Kleid passen.“

Beatriz musste sich zum Fenster drehen, damit niemand ihre Tränen sah.

Am Samstag ging sie in einem elfenbeinfarbenen Kleid zum Altar, das ihren Körper umspielte, ohne ihn zu verstecken.

Niemand aus ihrer Familie begleitete sie.

Ihr Vater hatte lediglich die Unterlagen für die Lagerhäuser geschickt – zusammen mit einem kurzen Glückwunsch.

Während der Zeremonie nahm Lorenzo ihre Hände.

Sie zitterten.

Als er sich zu ihr beugte, um sie zu küssen, zuckte Beatriz zurück.

Lorenzo hielt inne.

Dann berührte er nur ganz leicht ihre Wange mit seinen Lippen.

Während des Empfangs machte einer der Gäste einen Witz über ihren Teller.

Beatriz legte die Gabel hin und stand auf.

Lorenzo befahl dem Mann zu gehen.

Doch Beatriz war bereits verschwunden und bekam es nicht mehr mit.

Später fand er sie am Fenster ihres Zimmers.

Sie trug noch immer ihr Hochzeitskleid.

„Du musst heute Nacht keinerlei Verpflichtung erfüllen“, sagte er. „Ich werde in einem anderen Zimmer schlafen.“

Langsam ließ sie die Luft aus ihren Lungen entweichen.

„Danke.“

Lorenzo betrachtete sie.

„Aber du kannst aufhören, so zu tun, als würde dir alles Angst machen. Dein Vater hat mir von deinem Leben erzählt.“

Beatriz drehte sich zu ihm um.

Der kleine Anflug von Erleichterung, den sie eben noch gespürt hatte, verschwand augenblicklich.

„Mein Vater hat Ihnen nicht von meinem Leben erzählt.“

Zum ersten Mal hielt sie seinem Blick stand.

„Er hat Ihnen genau die Geschichte erzählt, die er brauchte, um mich loszuwerden.“

TEIL 2

Lorenzo antwortete nicht.

Beatriz ballte die Hände an den Seiten ihres Kleides.

„Er hat gesagt, ich hätte etwas mit seinen Männern gehabt, richtig?“

Sein Schweigen bestätigte, was sie ohnehin schon wusste.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

„Ich hatte noch nie eine Beziehung. Ich hatte bis heute nicht einmal jemanden geküsst. Aber selbst wenn es anders gewesen wäre, hätte er trotzdem kein Recht gehabt, so über mich zu sprechen.“

Langsam senkte Lorenzo das Glas in seiner Hand.

Beatriz fuhr mit brechender Stimme fort.

„Er hat mich jahrelang versteckt. Nicht, weil ich etwas getan hätte. Sondern weil ich nicht so aussah wie meine Schwestern. Danach erfand er den Rest, damit Sie mir niemals zuhören würden.“

Nun liefen ihr die Tränen über die Wangen, ohne dass sie sie zurückhalten konnte.

„Er wollte, dass Sie bereits mit Hass auf mich hierherkommen. Dann musste er sich keine Sorgen darum machen, was ich Ihnen erzählen könnte.“

Lorenzo erinnerte sich an das Arbeitszimmer.

An diesen Blick, der verzweifelt nach Hilfe gesucht hatte.

Und an seine eigene Gleichgültigkeit.

Er hatte einem Mann geglaubt, der bereit gewesen war, seine Tochter zur Begleichung einer Schuld anzubieten.

Nicht, weil er Beweise hatte.

Sondern weil es bequem gewesen war.

Er machte einen Schritt auf sie zu.

Beatriz wich zurück.

Sofort blieb er stehen.

„Ich glaube dir.“

Misstrauisch sah sie ihn an.

„Jetzt?“

Die Frage ließ ihm keine Verteidigung.

„Ich hätte dich vorher fragen müssen.“

„Sie hätten sich daran erinnern müssen, dass Sie mich überhaupt fragen können.“

Lorenzo nickte.

Er stellte das Glas ab und trat von der Tür zurück.

„Du kannst von innen abschließen. Morgen sprechen wir darüber, was du tun möchtest.“

Beatriz bewegte sich nicht, bis er das Zimmer verlassen hatte.

Dann drehte sie den Schlüssel im Schloss.

Sie weinte auf dem Bett sitzend.

Doch in dieser Nacht klopfte niemand an ihre Tür, um ihr zu befehlen, still zu sein.

Am nächsten Morgen wartete Amalia mit mehreren Kleidungsstücken auf sie.

„Das sind nur Möglichkeiten“, erklärte die Schneiderin. „Wenn dir nichts davon gefällt, machen wir etwas anderes.“

Beatriz strich mit den Fingern über ein grünes Kleid.

„Ich habe noch nie so eine Farbe getragen.“

„Dann wird es Zeit herauszufinden, ob sie dir gefällt.“

Lorenzo wartete auf der Terrasse.

Als er Beatriz sah, stand er auf und rückte einen Stuhl für sie zurecht.

Auf dem Tisch standen Obst, Eier und warmes Brot.

Beatriz nahm sich lediglich ein kleines Stück.

Lorenzo wollte ihr bereits sagen, sie solle mehr essen, hielt sich jedoch zurück.

Es hatte bereits genug Männer in ihrem Leben gegeben, die darüber bestimmten, wie viel Raum ihr Körper einnehmen durfte.

Stattdessen fragte er sie nach dem Buch, das sie bei sich trug.

Das Gespräch begann mit knappen Antworten und endete damit, dass Beatriz ausführlich erklärte, warum sie das Ende des Romans hasste, weil dem Bösewicht viel zu leicht vergeben wurde.

„Manche Autoren verwechseln das Ende einer Geschichte damit, alles wieder in Ordnung gebracht zu haben“, sagte sie.

Lorenzo hörte ihr einfach zu.

Als Beatriz das bemerkte, verstummte sie plötzlich.

„Entschuldigung. Ich habe mich hinreißen lassen.“

„Ich habe dich nicht gebeten aufzuhören.“

In den darauffolgenden Wochen begann Beatriz, das Haus wirklich zu erkunden.

Sie wählte ihre eigene Kleidung, stellte Möbel um und bat darum, beim Katalogisieren der Bibliothek helfen zu dürfen.

Anfangs entschuldigte sie sich noch für jede Entscheidung.

Mit der Zeit fragte sie immer seltener, ob etwas jemanden störte.

Eines Nachmittags fand sie Lorenzo dabei, Unterlagen ihres Vaters durchzugehen.

„Was wirst du tun?“

Er versuchte nicht, sie zu verstecken.

„Ihn zur Rede stellen.“

„Benutze meinen Namen nicht, um Rache zu rechtfertigen.“

Lorenzo sah sie an.

„Er hat dich wie eine Ware behandelt.“

„Und du hast zugestimmt.“

Der Satz blieb zwischen ihnen hängen.

Beatriz holte tief Luft.

„Ich will, dass er sich verantworten muss. Aber ich will nicht länger die Ausrede sein, die andere benutzen, um Entscheidungen zu treffen, ohne mich einzubeziehen.“

Lorenzo schloss die Mappe.

„Dann sag mir, was du weißt.“

Sie setzte sich.

Beatriz erzählte ihm von Gesellschaften, Quittungen und Zahlungen, die sie über Jahre hinweg gesehen hatte.

Unter den Dokumenten, die mit den Lagerhäusern übertragen worden waren, erkannte sie einen Namen wieder:

Servicios Costa Azul.

„Mein Vater hat jedes Quartal Geld dorthin überwiesen. Er sagte, es seien Schutzkosten.“

Lorenzo runzelte die Stirn.

Derselbe Name erschien auch in den Unterlagen eines Fonds, dessen Einnahmen zwischen seinen Geschäftspartnern geteilt wurden.

Er ordnete eine Prüfung an.

Kurze Zeit später ließ er Rogelio nach Veracruz kommen, um Erklärungen für die übertragenen Geschäfte zu verlangen und jede Anerkennung der Ehe als Teil der Schuldentilgung zurückzunehmen.

Rogelio erschien mit einem Lächeln.

„Hat meine Tochter inzwischen gelernt, sich zu benehmen?“

Lorenzo bot ihm keinen Stuhl an.

„Deine Tochter wird nie wieder Bestandteil irgendeiner Verhandlung sein.“

Rogelios Lächeln verschwand.

Zuerst machte er sich darüber lustig.

Dann drohte er.

Als er begriff, dass Lorenzo Unregelmäßigkeiten entdeckt hatte, die ihn sämtliche Geschäftspartner kosten konnten, zog einer seiner Männer eine Waffe.

Die Besprechung endete in einem Schusswechsel.

Rogelio starb während der Auseinandersetzung.

Lorenzo kehrte mit einem verbundenen Arm zurück.

Gleichzeitig lief nun eine Ermittlung, die er nicht länger aus seinem Privatleben heraushalten konnte.

Beatriz nahm die Nachricht im Sitzen entgegen.

Sie empfand nicht die Freude, die andere von ihr erwartet hatten.

Sie weinte um den Vater, den sie niemals gehabt hatte.

Um das kleine Mädchen in ihr, das trotzdem jahrelang auf ihn gewartet hatte.

Und um ein Gespräch, das nun niemals stattfinden würde.

Lorenzo blieb bei ihr.

Er versuchte nicht, ihr zu erklären, was sie fühlen sollte.

Einige Tage später trat die Folge ein, mit der er gerechnet hatte.

Ramón Villar, einer der ältesten Geschäftspartner, berief während der jährlichen Gala der Organisation eine Sitzung ein.

Er wollte Lorenzo aus der Führung drängen.

„Er sagt, du hättest wegen mir den Verstand verloren“, bemerkte Beatriz, nachdem sie die Nachricht gelesen hatte.

Lorenzo bestritt es nicht.

„Außerdem will er die Lagerhäuser deines Vaters.“

Beatriz sah erneut auf die Unterlagen auf dem Tisch.

Unter den aufgeführten Firmen entdeckte sie einen Familiennamen, den sie kannte.

Den des Neffen von Ramón.

Beatriz legte die Nachricht neben die Kontoauszüge.

„Ich glaube nicht, dass er wegen des Todes meines Vaters wütend ist.“

Sie hob den Blick.

„Ich glaube, er hat Angst vor dem, was mein Vater schriftlich hinterlassen hat.“

TEIL 3

In den folgenden Tagen arbeitete Beatriz mit einer unabhängigen Buchhalterin zusammen.

Sie lösten das Rätsel nicht aufgrund einer Vermutung oder einer einzelnen Erinnerung.

Sie verglichen Rechnungen, Überweisungen und Eigentumsregister.

Die Zahlungen an Costa Azul gehörten zu keinerlei realen Dienstleistungen.

Das Unternehmen gehörte einem Neffen von Ramón und erhielt Gelder, die aus Einnahmen abgezweigt worden waren, welche eigentlich unter den Geschäftspartnern hätten aufgeteilt werden müssen.

Rogelio hatte dafür bezahlt, dass Ramón seinen Anteil an dem Betrug vertuschte.

Ramón wiederum hatte Rogelio geschützt, während dieser dieselbe Gruppe bestahl, vor der er nun Bestrafung verlangte.

48 Millionen Pesos ließen sich eindeutig dokumentieren.

Beatriz überprüfte den letzten Bericht und schloss die Augen.

Ihr Vater hatte sie jahrelang vor Konten und Zahlen gesetzt, von denen er überzeugt gewesen war, dass sie zu dumm war, sie zu verstehen.

Jetzt fand sich ihre eigene Handschrift in den Notizen wieder, die halfen, alles zu rekonstruieren.

Lorenzo fand Beatriz noch immer wach vor.

„Du musst nicht zu dieser Gala gehen.“

Sie blickte zu ihm.

„Weil ich dort in Gefahr bin? Oder weil es einfacher wäre, über mich zu reden, wenn ich nicht anwesend bin?“

Er setzte sich ihr gegenüber.

„Weil ich nicht will, dass sie dich wieder erniedrigen.“

„Du kannst nicht versprechen, dass niemand es versuchen wird. Aber du kannst aufhören zu entscheiden, wo ich mich verstecken muss, damit es nicht passiert.“

Lorenzo senkte den Kopf.

Manche Dinge an ihm hatten sich verändert.

Andere kamen noch immer zum Vorschein, bevor er sie verhindern konnte.

„Was brauchst du?“

Beatriz schob ihm den Bericht hin.

„Dass das hier übergeben wird, bevor wir den Saal betreten. Den Anwälten und den Ermittlern. Ich will nicht, dass alles davon abhängt, ob wir dort eine Diskussion gewinnen.“

Genau das taten sie.

Am Samstag erschien Amalia mit einem schlichten roten Kleid aus weichem Stoff.

Beatriz betrachtete sich im Spiegel.

Ihr Körper war derselbe geblieben.

Was sich verändert hatte, war ihre Haltung.

Sie presste ihre Arme nicht länger schützend gegen ihren Bauch.

Sie suchte nicht mehr nach einer Position, in der sie möglichst unsichtbar wirkte.

Lorenzo wartete neben dem Wagen auf sie.

Er reichte ihr die Hand.

Beatriz nahm sie.

Im Festsaal stand Ramón umringt von mehreren Geschäftspartnern.

Als er die beiden sah, hob er sein Glas.

„Sieh einer an. Ich dachte, du würdest einen Anwalt mitbringen. Stattdessen bringst du Santilláns Tochter.“

„Einen Anwalt habe ich ebenfalls mitgebracht“, erwiderte Lorenzo. „Er sitzt dort hinten.“

Ramón lachte laut.

Dann musterte er Beatriz von oben bis unten.

„Dein Vater hat immer gesagt, du wärst eine Ausgabe, die sich unmöglich rechtfertigen ließe.“

Die Worte trafen sie.

Sie taten noch immer weh.

Doch der Schmerz entschied nicht länger darüber, was sie als Nächstes tun würde.

„Mein Vater war ziemlich schlecht darin, seine Ausgaben zu rechtfertigen“, antwortete sie. „Vor allem diejenigen, die am Ende bei der Firma Ihres Neffen landeten.“

Ramóns Lächeln erlosch.

Beatriz übergab Kopien des Berichts an Don Abel, den dienstältesten Partner, und an den anwesenden Rechtsberater.

„Costa Azul hat 48 Millionen Pesos über Rechnungen erhalten, denen keine nachweisbaren Dienstleistungen zugrunde liegen. Hier finden Sie die Überweisungen und Eigentumsunterlagen.“

Ramón sah die Seiten nicht einmal an.

„Diese Frau weiß nicht, wovon sie redet.“

„Eine Buchhalterin, die genau weiß, wovon sie spricht, hat alles überprüft“, sagte Beatriz. „Sie können gern mit ihr sprechen.“

Don Abel begann zu lesen.

Die Männer, die eben noch um Ramón gestanden hatten, schwiegen.

„Rogelio hat diese Zahlungen vorgenommen“, erwiderte Ramón. „Fragen Sie ihn.“

Beatriz hielt seinem Blick stand.

„Wir haben auch Ihre Anweisungen. Mein Vater hat sie aufbewahrt. Offenbar hat er Ihnen doch nicht so sehr vertraut, wie Sie immer vorgegeben haben.“

Ramón machte einen Schritt auf sie zu.

Lorenzo bewegte sich ebenfalls.

Doch Beatriz wich nicht zurück.

„Die Originale befinden sich längst außerhalb dieses Saals“, fügte sie hinzu. „Mich anzuschreien wird daran nichts ändern.“

In diesem Moment verstand Ramón, dass er die Kontrolle nicht zurückgewinnen konnte, indem er einfach eine Mappe verschwinden ließ.

Er versuchte zu gehen.

An der Tür traf er jedoch auf die Beamten, die gekommen waren, um einen Haft- beziehungsweise Ermittlungsbeschluss im Zusammenhang mit dem Betrugsverfahren zu vollstrecken.

Es gab Proteste.

Es gab hektische Telefonate.

Aber keinen Applaus.

Beatriz hatte nicht das Gefühl, soeben zur Königin von irgendetwas geworden zu sein.

Sie hatte lediglich das Gefühl, endlich wieder atmen zu können.

Lorenzo begleitete sie hinaus auf die Terrasse.

„Das hast du geschafft“, sagte er.

Sie stützte sich auf das Geländer.

Ihre Hände zitterten.

„Ich hatte schreckliche Angst.“

„Man hat es dir nicht angesehen.“

„Es spielt keine Rolle, ob man es gesehen hat.“

Langsam lächelte er.

„Du hast recht.“

Beatriz drehte sich zu ihm.

Lange hatte sie sich ihren ersten richtigen Kuss als etwas vorgestellt, das jemand anderes beschließen würde.

Etwas, das man ihr geben, nehmen oder von ihr verlangen konnte.

An diesem Abend war sie diejenige, die einen Schritt näher kam.

„Ich möchte dich küssen“, sagte sie. „Aber nicht, weil du mich verteidigt hast. Und auch nicht, weil du mein Mann bist.“

Lorenzo wartete.

„Sondern weil ich dir inzwischen Nein sagen kann. Und heute möchte ich Ja sagen.“

Der Kuss war sanft.

Er löschte die Vergangenheit nicht aus.

Er löste auch nicht alle Probleme ihres Lebens.

Doch er war ein Anfang, den beide selbst gewählt hatten.

Die Folgen brauchten lange, bis sie vollständig geklärt waren.

Ramón musste sich wegen des Betrugs verantworten.

Rogelios Geschäfte wurden untersucht, und auch Lorenzo musste wegen der Schießerei aussagen und Fragen zu seinen eigenen illegalen Aktivitäten beantworten.

Beatriz wollte kein Leben führen, in dem sie ständig auf die nächste bewaffnete Zusammenkunft warten musste.

Eine Zeit lang lebte sie deshalb in einem eigenen Haus, während sie ihr Studium im Bereich Rechnungswesen beendete und regelte, was ihr rechtlich aus dem Nachlass ihres Vaters zustand.

Lorenzo begann, sich aus seinen illegalen Geschäften zurückzuziehen.

Das brachte Verluste und Verpflichtungen mit sich, denen er sich nicht einfach entziehen konnte, nur weil er beschlossen hatte, sich zu ändern.

Während dieser Zeit trafen sie sich weiterhin.

Manchmal gingen sie gemeinsam essen.

Manchmal stritten sie.

Er lernte, sich zu entschuldigen, ohne anschließend eine Erklärung anzufügen, die seine Schuld kleiner erscheinen lassen sollte.

Sie lernte, dass sie wütend sein konnte, ohne deshalb die Zuneigung eines Menschen zu verlieren.

Fast zwei Jahre später fragte Lorenzo sie, ob sie weiterhin mit ihm verheiratet sein wollte.

Keine Anwälte warteten auf eine Antwort.

Keine Schulden lagen auf einem Tisch.

Nur sie beide standen unter den Bougainvilleen auf der Terrasse.

Beatriz betrachtete ihn lange.

„Ja. Aber dieses Mal will ich sogar die Musik selbst auswählen.“

Sie feierten eine kleine Zeremonie.

Amalia saß in der ersten Reihe.

Beatriz trug ein elfenbeinfarbenes Kleid und ging allein zum Altar, denn sie hatte beschlossen, sich nie wieder von irgendjemandem „übergeben“ zu lassen.

Als sie bei Lorenzo ankam, entdeckte sie auf ihrem Stuhl jenes Buch, das sie bei ihrem ersten richtigen Gespräch bei sich getragen hatte.

Auf die erste Seite hatte er geschrieben:

„Diesmal entscheiden wir gemeinsam, wie die Geschichte endet.“

Beatriz lächelte.

Dann nahm sie seine Hand.

Beim Essen bat sie um ein zweites Stück Kuchen, ohne sich im Raum umzusehen, um zu prüfen, wer sie dabei beobachtete.

Lorenzo unterhielt sich gerade mit einem Gast.

Niemand machte eine Bemerkung.

Beatriz nahm den ersten Bissen und hielt für einen Augenblick inne.

Es war nur eine Kleinigkeit.

Gerade deshalb kamen ihr beinahe die Tränen.

Jahrelang hatte sie darauf gewartet, dass jemand ihr die Erlaubnis geben würde, ohne Scham zu leben.

Nun hatte sie endlich aufgehört, um Erlaubnis zu bitten.