Meine Mutter zwang mich zu einem Blind Date mit einem Commander der US Navy.
Meine Mutter zwang mich zu einem Blind Date mit einem Commander der US Navy. „Sei dankbar, dass er dich überhaupt angesehen hat“, höhnte sie. Beim Abendessen packte er mich plötzlich am Arm. „Du wirst dich an meine Regeln halten, Süße“, sagte er mit einem selbstgefälligen Grinsen. Ich widersprach nicht. Stattdessen griff ich ruhig in meine Handtasche und legte meine Admiralsmedaille mit einem scharfen Klirren auf den Tisch. „Um genau zu sein, Commander … bestimme ich die Regeln.“ Im selben Augenblick wich sämtliche Farbe aus seinem Gesicht.
TEIL 1
Das Erste, was Commander Adrian Vale tat, als ich das Restaurant betrat, war, auf seine Uhr zu sehen.
Es war kein beiläufiger Blick.
Es war eine bewusste, sorgfältig kalkulierte Beurteilung.
„Sieben Minuten zu spät“, murmelte er.
Ich blieb neben dem weiß gedeckten Tisch stehen und hielt noch immer meinen feuchten Mantel in der Hand. Hinter ihm spiegelten die Fenster des Harbor Room bernsteinfarbenes Licht und das aufgewühlte schwarze Wasser der Chesapeake Bay.
Im Restaurant lag der Duft von gegrillten Zitronen, teuer poliertem Zedernholz und Geld.
„In der Nähe der Brücke gab es einen Unfall“, sagte ich absichtlich ausdruckslos.
Adrian lehnte sich in seinem Ledersessel zurück.
„Ein disziplinierter Mensch plant unvorhergesehene Zwischenfälle ein, Serena.“
Er lächelte auf jene einstudierte Weise, die eine Beleidigung wie charmante Fürsorge erscheinen lassen sollte.
Ich erwiderte sein Lächeln.
„Dann kann ich mich glücklich schätzen, dass Sie bereits meinen ersten Fehler entdeckt haben.“
Etwas flackerte in seinen Augen.
Er konnte nicht entscheiden, ob ich mich ihm untergeordnet oder ihn verspottet hatte.
Dieses kurze Zögern verriet mir bereits genug.
Meine Mutter hatte dieses Treffen eingefädelt.
Noch bevor sie mir seine Telefonnummer geschickt hatte, hatte sie mir seinen makellosen Lebenslauf weitergeleitet: Commander der US Navy, stellvertretender Kommandant eines Zerstörers, Absolvent der Marineakademie in Annapolis und kurz vor der nächsten Beförderungsrunde.
Für meine Familie war meine Arbeit im Verteidigungsministerium lediglich irgendeine peinlich unbedeutende Bürotätigkeit.
Sie stellten sich graue Räume, Aktenschränke und endlose Formulare vor.
Meine Mutter hatte keine Ahnung, über welche Sicherheitsfreigabe ich tatsächlich verfügte.
Noch wichtiger war jedoch, dass sie nicht wusste, mit was für einem Mann sie es in Wahrheit zu tun hatte.
Für Adrian war ich lediglich eine naive Schachfigur.
Eine perfekt platzierte Ablenkung, die mich beschäftigen sollte, während seine Leute meine Wohnung auseinandernahmen und nach dem einzigen Gegenstand suchten, für dessen Schutz mein Vater gestorben war.
Adrian hauchte einen Kuss in die Nähe meiner Wange und führte mich mit einer Hand an meinem Rücken zum Stuhl.
Dabei übte er etwas mehr Druck aus, als nötig gewesen wäre.
„Ihre Mutter sagte, Sie würden irgendwo in der Gegend des Pentagons arbeiten.“
„In der Nähe.“
„Verwaltung?“
„Manchmal.“
Er lachte.
„Das bedeutet normalerweise Ja.“
Als der Kellner an den Tisch kam, winkte Adrian beiläufig eine der Speisekarten weg.
„Für sie den Wolfsbarsch. Ohne Butter. Dazu den Reserve Chardonnay.“
Der Kellner sah mich fragend an.
„Ich bin gegen Wolfsbarsch allergisch“, erklärte ich ruhig.
Adrians Lächeln wurde schmaler.
„Seit wann?“
„Seit mein Immunsystem eine ausgesprochen aggressive Meinung dazu entwickelt hat.“
Für einen Augenblick wurde sein Gesicht vollkommen leer.
Dann setzte er seine höfliche Maske wieder auf.
„In Ordnung. Dann nimmt sie den Lachs.“
„Ich bestelle selbst, danke.“
Der Kellner verschwand beinahe fluchtartig von unserem Tisch.
In den nächsten zwanzig Minuten hielt Adrian einen Monolog, den er als Unterhaltung tarnte.
Er belehrte mich über Führungskompetenz, bezeichnete seine Besatzung als „Kinder“ und Ermittler als „professionelle Parasiten“.
„Sind gegen Sie schon einmal Ermittlungen geführt worden, Commander?“, fragte ich.
Sein Blick schoss zu mir.
Plötzlich waren seine Augen so scharf und kalt wie zerbrochenes Eis.
„Warum fragen Sie das?“
„Weil Sie erstaunlich vertraut mit Beschwerde- und Ermittlungsverfahren klingen.“
Er beugte sich nach vorn.
„Für eine Büroangestellte stellen Sie ziemlich viele Fragen.“
Bevor ich antworten konnte, vibrierte das gesicherte Mobiltelefon in meiner Handtasche.
Zwei kurze Impulse.
Eine Pause.
Dann ein langer Impuls.
Prioritätsalarm.
Ich schob eine Hand in meine Tasche und überprüfte das Display unter dem Tisch.
Die Nachricht stammte von Jonas, meinem leitenden Geheimdienstanalysten.
Näherungsalarm. Einbruch in Ihren Hauptwohnsitz. Eindringling befindet sich in der Wohnung.
Adrian drehte sein eigenes Telefon mit dem Display nach unten und legte seine Hand auf meine.
Seine Handfläche war heiß.
Sein Griff so fest, dass er sich wie Handschellen anfühlte.
„Heute Abend“, sagte er leise, „würde ich es vorziehen, wenn Sie mich die Führung übernehmen lassen.“
Ich betrachtete zuerst seine Hand und dann sein Gesicht.
Er glaubte, er hätte mich in der Falle.
Er hatte keine Ahnung, dass ich bereits berechnete, wie lange ich brauchen würde, um sein Handgelenk zu brechen und seine gesamte Operation zu zerschlagen.
TEIL 2
Adrians Daumen zog langsame, selbstsichere Kreise über meinen Handrücken.
„Sie sind so still“, bemerkte er und deutete mein Schweigen fälschlicherweise als Unterwerfung.
Ich zog meine Hand sanft zurück und griff nach meinem Wasserglas.
„Ich habe gerade über die USS Leviathan nachgedacht, Commander.“
Die beiläufige Erwähnung seines Atom-U-Bootes, das derzeit unter strengster Bewachung in Fort Severn lag, ließ seinen Kiefer augenblicklich erstarren.
„Außerdem“, fuhr ich fort und senkte meine Stimme so weit, dass nur er mich hören konnte, „denke ich über einen Mann namens Martin Cole nach. Über den Mann, der gerade meine Wohnung in Georgetown auseinandernimmt, während Sie mich mit schlechtem Wein und noch schlechteren Ratschlägen beschäftigen.“
Adrians charmante Fassade zerbrach.
Darunter kam ein in Panik geratener Raubtierinstinkt zum Vorschein.
Seine Hand zuckte unter der Tischdecke.
„Tun Sie es nicht“, flüsterte ich.
Ich verschob meinen Mantel gerade weit genug, damit er den kalten Stahl meiner SIG Sauer sehen konnte.
„Bleiben Sie genau dort sitzen. Wenn Sie sich bewegen, bevor ich die Tür erreicht habe, werde ich nicht nur Ihre verräterische Karriere zerstören. Ich werde sie endgültig beenden.“
TEIL 3
Durch die offen stehende Tür roch die Wohnung nach feuchter Erde und Ozon.
Darunter lag jedoch der scharfe, metallische Geruch von Angstschweiß.
Das Wohnzimmer wurde von den blauen Lichtblitzen des Gewitters in unregelmäßigen Abständen erhellt.
Die alte Zedernholztruhe meines Vaters, die normalerweise am Fußende meines Bettes stand, war in die Mitte des Wohnzimmerteppichs gezerrt worden.
Das Messingschloss war zertrümmert.
Vergilbtes Seidenpapier und die alte Marineausgehuniform meines Vaters lagen wie weggeworfene Lumpen auf dem Boden verstreut.
In der Nähe des Flurs bewegte sich ein Schatten.
„Nicht bewegen“, sagte ich.
Meine Stimme durchschnitt die Dunkelheit, während ich meine Waffe auf die Mitte seines Oberkörpers richtete.
Ein Blitz erhellte den Raum und enthüllte Martin Coles verängstigtes, vom Regen glänzendes Gesicht.
In einer Hand hielt er ein schweres Brecheisen.
In der anderen umklammerte er die schmale Mahagonischatulle, in der sich der wertvollste Besitz meines Vaters befunden hatte: eine massive goldene Challenge Coin, auf der ein roter Kompass über einer schwarzen Welle abgebildet war.
„Serena … ich wollte das nicht“, stammelte Cole und wich einen Schritt zurück. „Er hat mich dazu gezwungen.“
„Legen Sie die Schatulle hin, Martin.“
„Sie verstehen nicht, was das ist!“, schrie er mit brechender Stimme. „Es ist nicht nur eine Münze! Wenn ich sie ihm nicht bringe, wird er mich vernichten. Und Ihre Mutter ebenfalls!“
Für den Bruchteil einer Sekunde erstarrte ich.
Meine Mutter?
Cole nutzte mein Zögern aus und stürmte vor.
Doch er schwang das Brecheisen nicht nach mir.
Stattdessen schleuderte er es gegen den deckenhohen Spiegel hinter mir.
Das Glas zerbarst mit einem explosionsartigen Krachen.
Rasiermesserscharfe Scherben regneten durch den Raum.
Instinktiv riss ich die Arme hoch, um mein Gesicht zu schützen.
In diesem blinden Moment warf Cole sich auf mich.
Wir prallten hart auf den Holzboden.
Meine Waffe schlitterte in die Dunkelheit.
Cole war schwerer als ich.
Verzweifelt.
Angetrieben von reiner Panik.
Er schlug unkontrolliert nach mir und streifte meinen Kiefer.
Ein stechender Schmerz jagte durch meine Zähne.
Ich geriet nicht in Panik.
Ich verlagerte meine Hüfte, klemmte seinen Arm ein und rammte ihm mit voller Wucht das Knie in die Rippen.
Er stöhnte auf.
Sein Gewicht verlagerte sich.
Ich rollte ihn herum, drückte ihn auf den Boden und presste meinen Unterarm gegen seine Kehle.
„Was hat meine Mutter damit zu tun?“, fauchte ich und erhöhte den Druck.
„Die Stiftung!“, würgte er hervor, während seine Augen hervortraten. „Sie hat mit dem Stiftungsgeld gespielt und Hunderttausende verloren. Vale hat es herausgefunden. Er hat die Schulden aufgekauft. Er besitzt sie, Serena! Er hat versprochen, alles verschwinden zu lassen, wenn sie Sie heute Abend in die Falle lockt, damit ich den Schlüssel holen kann!“
Der Schlüssel.
Bevor ich den Verrat vollständig begreifen konnte, tat Cole etwas Unvorstellbares.
Mit seiner freien Hand griff er in seine Tasche und zog die kleine silberne Urne meines Vaters hervor.
Es war die Erinnerungsurne, in der ein Teil seiner Asche aufbewahrt wurde und die bis eben auf dem Kaminsims gestanden hatte.
Cole schleuderte sie in Richtung der offenen Balkontür.
„Nein!“, schrie ich.
Ich ließ ihn los und sprang der Urne hinterher, bevor sie drei Stockwerke tief in die überflutete Gasse fallen konnte.
Ich fing den silbernen Zylinder genau in dem Moment auf, als er die Balkonschwelle überquerte.
Auf den Knien rutschte ich über die nassen Fliesen und presste die Urne an meine Brust.
Mein Atem ging schwer.
Als ich mich wieder umdrehte, war die Wohnung leer.
Cole war verschwunden.
Und mit ihm die Mahagonischatulle.
Das gesicherte Telefon in meiner Tasche vibrierte.
Ich nahm den Anruf entgegen.
Meine Hände zitterten vor Adrenalin und tiefem, kaum kontrollierbarem Zorn.
„Serena?“ Es war Jonas. „Die Polizei ist unterwegs. Sind Sie in Sicherheit?“
„Er ist mit der Münze entkommen, Jonas. Sagen Sie die Polizei ab. Das darf in keinem öffentlichen Einsatzbericht auftauchen.“
„Warum nicht?“
„Weil es keine Münze ist.“
Ich starrte auf die leere Zedernholztruhe.
„Mein Vater war Penetrationstester für eine geheime Spezialeinheit. In dieser Goldmünze befindet sich ein Entschlüsselungsmikrochip. Sie ist ein Generalschlüssel für die alten Server des Verteidigungsministeriums.“
Am anderen Ende der Leitung trat schweres Schweigen ein.
„Serena“, sagte Jonas schließlich mit düsterer Stimme. „Das Schiff unseres Zielobjekts, die USS Leviathan, liegt in Fort Severn. Heute Abend findet dort ein Empfang für Konteradmiral Curtis Blake statt. Und wir haben gerade verdächtige Kommunikation abgefangen. Blake und Vale feiern nicht nur eine Beförderung. Sie leiten eine gewaltige Datenübertragung ein.“
„Sie verkaufen unsere Geheimdienstinformationen“, erkannte ich, während die einzelnen Teile des Puzzles brutal ineinanderrasteten. „Und sie brauchen den Schlüssel meines Vaters, um die letzte Firewall zu umgehen.“
„Das U-Boot taucht um Mitternacht zu einer zweimonatigen geheimen Patrouille ab“, sagte Jonas. „Sobald sie unter Wasser sind, verschwinden sie vollständig vom Netz. Sie können die Daten in einem verschlüsselten Impuls an ein ausländisches U-Boot unter dem Eis übertragen. Danach werden wir die Übertragung niemals zurückverfolgen können.“
Ich betrachtete den zerbrochenen Spiegel.
Mein Spiegelbild war in ein Dutzend scharfer, wütender Fragmente zersplittert.
Meine Mutter hatte mich verkauft, um sich selbst zu retten.
Mein Blind Date war ein verräterischer Dieb.
Und das Vermächtnis des einzigen Mannes, den ich je wirklich respektiert hatte, sollte als Waffe missbraucht werden.
„Wo sind Sie, Jonas?“, fragte ich und wischte mir eine Blutspur vom Kinn.
„Im Safe House in Alexandria. Ich habe taktische Ausrüstung vorbereitet.“
„Ich bin unterwegs.“
Ich beendete das Gespräch, während hinter mir der Sturm tobte.
Sie hielten mich für eine einfache Büroangestellte.
Heute Nacht würde ich Commander Vale zeigen, auf welche Art von Papierkram ich mich spezialisiert hatte.
Das Safe House in Alexandria war ein unscheinbares Backsteingebäude, das nach abgestandenem Kaffee und überhitzter Elektronik roch.
Als ich die schwere Stahltür aufstieß, saß Jonas an einer Reihe leuchtender Bildschirme und tippte rasend schnell.
Er war ein drahtiger Mann mit einer permanent nervösen Ausstrahlung.
Jemand, der die Welt ausschließlich in Programmzeilen und abgefangenen Signalen sah.
„Sie sehen furchtbar aus“, sagte Jonas und betrachtete mein ruiniertes Kleid und den sich dunkel verfärbenden Bluterguss an meinem Kiefer.
„Ich hatte schon bessere Abende“, murmelte ich und ging direkt zu den taktischen Schränken.
Ich zog die nasse Seide aus und schlüpfte in schwarze Einsatzkleidung.
An meiner Hüfte befestigte ich meine Ersatzwaffe, eine schallgedämpfte Heckler & Koch USP.
„Ich habe die Stiftung Ihrer Mutter überprüft“, sagte Jonas, ohne von seinen Bildschirmen aufzusehen. „Cole hat die Wahrheit gesagt. Die Konten wurden vollständig leergeräumt. Vale besitzt die Schuldscheine. Im Grunde hält er Ihrer Mutter eine Pistole an den Kopf.“
Ich zog die Gurte meiner taktischen Weste fest und versuchte, den brennenden Schmerz über den Verrat meiner Mutter tief in mir einzuschließen.
Sie wusste nichts von dem Hochverrat, sagte ich mir.
Sie glaubte vermutlich nur, sie würde eine staubige alte Münze gegen ihre Freiheit eintauschen.
Aber das machte ihren Verrat nicht weniger schmerzhaft.
„Wie sieht der Infiltrationsweg aus?“, fragte ich und trat an seine Bildschirme.
Jonas rief einen digitalen Bauplan der USS Leviathan auf, eines atomgetriebenen Angriffs-U-Bootes der Virginia-Klasse.
„Es ist eine Festung, Serena. Schwer bewacht. Wegen des Empfangs für Admiral Blake bringen jedoch zivile Cateringmitarbeiter Vorräte auf das Oberdeck. Ich habe Ihnen einen entsprechenden Zugangsausweis gefälscht. Sobald Sie an Bord sind, müssen Sie an der Kombüse vorbeikommen und bis zur Kommandozentrale hinuntergelangen.“
„Und das Netzwerk?“
„Vollständig von der Außenwelt getrennt. Sobald sie den Chip Ihres Vaters anschließen, können sie eine lokale Impulsübertragung starten. Sie müssen die Münze physisch aus dem Terminal entfernen, bevor der Fortschrittsbalken einhundert Prozent erreicht. Sollten sie vorher abtauchen …“
„Dann werde ich zum blinden Passagier auf einem abtrünnigen Atom-U-Boot“, beendete ich seinen Satz.
„Genau.“
Jonas reichte mir einen kleinen Ohrhörer.
„Ich führe Sie durch den Aufbau des Schiffes. Aber Serena … sobald Sie das zweite Deck passieren, wird die Strahlungsabschirmung des Rumpfes unsere Kommunikation blockieren. Von diesem Moment an sind Sie vollkommen auf sich allein gestellt.“
Ich setzte den Ohrhörer ein.
„Verstanden.“
Ich betrachtete die Pläne und prägte mir die Lüftungsschächte sowie die toten Winkel der Überwachungskameras ein.
Doch während ich die von Jonas aufgerufenen technischen Zeichnungen studierte, kroch ein kaltes, beunruhigendes Gefühl meinen Nacken hinauf.
Ich beugte mich näher zum Bildschirm.
„Jonas“, sagte ich langsam. „Woher haben Sie diesen Bauplan?“
„Aus der Datenbank des Naval Sea Systems Command“, antwortete er ohne zu zögern. „Warum?“
„Weil diese Zeichnung zeigt, dass die Hilfsluke im Torpedoraum zugeschweißt ist. Diese Nachrüstung wurde bei U-Booten der Los-Angeles-Klasse vorgenommen, nicht bei der Virginia-Klasse. Die Leviathan besitzt eine funktionsfähige Hilfsluke.“
Jonas hörte auf zu tippen.
Die Stille im Raum fühlte sich plötzlich unerträglich schwer an.
„Vermutlich ein Fehler in der Datenbank“, sagte er.
Er drehte sich mit seinem Stuhl zu mir um und schenkte mir ein kleines, angespanntes Lächeln.
„Nein.“
Ich machte langsam einen Schritt zurück.
Meine Hand schwebte bereits über meinem Holster.
„Sie haben diesen Plan nicht aus der NAVSEA-Datenbank. Sie haben ihn aus den fingierten Dateien gezogen, mit denen wir ausländische Hacker in die Falle locken.“
Jonas griff nicht nach einer Waffe.
Das musste er auch nicht.
Mit einem leisen Klicken verriegelte sich die schwere Stahltür des Safe Houses elektronisch.
Die hellen Neonlampen erloschen.
Stattdessen tauchte schwaches rotes Notlicht den Raum in einen unheimlichen Schein.
„Es tut mir leid, Serena“, sagte Jonas.
Seine sonst so nervöse Energie war vollständig verschwunden.
An ihre Stelle war eine kalte, hohle Ruhe getreten.
„Vale bezahlt mir genug, um in einem Land ohne Auslieferungsabkommen unterzutauchen. Ich konnte nicht zulassen, dass Sie an Bord dieses U-Bootes gehen und meinen Ruhestandsplan zerstören.“
„Sie verkaufen Ihr Land für einen Ruhestandsplan?“, fauchte ich.
Ich zog meine Waffe und richtete sie direkt auf seine Brust.
„Ich habe kein Land verkauft. Ich habe ein kaputtes System verkauft“, korrigierte Jonas mich. „Und Sie werden nirgendwo hingehen. Ich habe in diesem Raum eine Halon-Löschgasflutung eingeleitet. Das Brandschutzsystem wird der Luft innerhalb von ungefähr drei Minuten den gesamten Sauerstoff entziehen.“
Über uns hallte ein lautes mechanisches Zischen durch die Lagerhalle.
„Öffnen Sie die Tür, Jonas“, befahl ich und trat einen Schritt auf ihn zu.
„Das kann ich nicht. Die Verriegelung ist fest verdrahtet. Selbst wenn Sie mich erschießen, werden Sie trotzdem ersticken.“
In seinem Blick lag echtes Mitleid.
„Sie hätten einfach den Wolfsbarsch genießen sollen, Serena.“
Er schlug seine Hand auf einen roten Knopf an seinem Bedienpult.
Eine verstärkte Schutzscheibe aus Panzerglas schoss von der Decke herab und trennte seine Kontrollkabine vom Hauptraum.
Meine Kugel prallte vom kugelsicheren Glas ab.
Sie hinterließ lediglich einen weißen, spinnenwebartigen Riss.
Die Luft im Raum wurde bereits dünner.
Ein schwacher chemischer Geruch füllte meine Lungen, während das Zischen immer lauter wurde.
Ich war gefangen.
Meine Lungen brannten.
Das Halon-Gas verdrängte den Sauerstoff im Hauptraum des Safe Houses in rasender Geschwindigkeit.
Jonas saß hinter seinem verstärkten Glas und beobachtete mich mit distanziertem, beinahe klinischem Interesse.
Ich begann zu husten und sank auf die Knie.
Denk nach, befahl ich mir, während sich schwarze Schatten an den Rändern meines Sichtfeldes ausbreiteten.
Er ist Analyst, kein Einsatzmann.
Er denkt in Codes.
Er verlässt sich auf Systeme.
Ich sah mich in dem schwach rot beleuchteten Raum um.
Die Stahltür war magnetisch verriegelt.
Das Panzerglas hielt großkalibriger Munition stand.
Doch jedes System benötigte eine Energiequelle.
Ich schleppte mich zu dem schweren Serverschrank an der gegenüberliegenden Wand.
Die Hauptstromleitung führte vom Boden in die Rückseite der Server und war von einer dicken Gummiummantelung geschützt.
Meine Hände zitterten.
Meine Sicht verschwamm.
Dennoch zog ich das Kampfmesser aus meiner Weste.
Ich versuchte nicht, die Tür zu hacken.
Ich umging das gesamte System.
Mit aller Kraft rammte ich die Titanklinge direkt in die Hochspannungsleitung.
Ein gewaltiger Schauer blauer Funken explodierte.
Die Druckwelle schleuderte mich nach hinten.
Der Schlag ließ meine Zähne aufeinanderprallen, während sich der Geruch von Ozon und verbranntem Gummi im Raum ausbreitete.
Sofort erloschen die Server.
Das rote Notlicht flackerte und ging aus.
Und noch wichtiger:
Die magnetische Verriegelung der schweren Stahltür löste sich mit einem lauten Klacken.
Bei einem katastrophalen Stromausfall wechselte das System automatisch in den geöffneten Zustand.
Ich sah nicht mehr zu Jonas zurück, der vermutlich nun in seiner eigenen dunklen Kabine gefangen war.
Ich trat die Tür auf und stolperte hinaus in die kühle, regennasse Nacht.
Gierig sog ich frische Luft in meine brennenden Lungen.
Ich hatte zwanzig Minuten verloren.
Es war 22:45 Uhr.
Ich fuhr wie eine Besessene.
Heimlichkeit spielte keine Rolle mehr.
Jetzt zählte nur noch Geschwindigkeit.
Kurz nach 23:15 Uhr durchbrach ich die äußere Sicherheitszone von Fort Severn, ließ das Fahrzeug in der Nähe der Mauern der Marineakademie zurück und bewegte mich zu Fuß durch die Schatten des Hafens.
Die USS Leviathan lag wie ein gewaltiges schwarzes Ungeheuer im Wasser.
Ein schlanker, tödlicher Stahlkörper von mehr als neunzig Metern Länge.
Regen peitschte gegen den Rumpf.
Bewaffnete Wachen patrouillierten am Zugangssteg und kontrollierten jeden Ausweis.
Den gefälschten Cateringausweis konnte ich nicht mehr benutzen.
Jonas hatte die falsche Identität vermutlich längst im System sperren lassen.
Ich glitt in das eiskalte Wasser des Severn River.
Die Kälte biss sofort durch meine Einsatzkleidung.
Lautlos schwamm ich in Richtung des Hecks und hielt mich außerhalb des grellen Lichtkegels der Scheinwerfer.
Schließlich erreichte ich die hintere Rettungs- und Wartungsschleuse.
Eine kleine sekundäre Luke in der Nähe des Ruders.
Es war riskant, doch sie wurde nicht bewacht.
Ich nahm einen speziellen magnetischen Codescrambler von meinem Gürtel und presste ihn gegen das elektronische Schloss.
Nach einigen Sekunden sprang die Anzeige auf Grün.
Ich drehte das schwere Stahlrad, schob mich in die dunkle, klaustrophobische Schleuse und verriegelte die Luke hinter mir.
Im Inneren des U-Bootes roch es nach Maschinenöl, wiederaufbereiteter Atemluft und Schweiß.
Es war ein metallisches Labyrinth aus engen Gängen, freiliegenden Rohren und niedrigen Decken.
Das Schiff war voller Aktivität.
Die Alarmhörner gaben kurze, gedämpfte Signale von sich, während die Besatzung die unmittelbar bevorstehende Abfahrt vorbereitete.
Ich bewegte mich wie ein Geist durch die Schatten.
Im Maschinenraumkorridor umging ich zwei Besatzungsmitglieder, indem ich mich flach gegen ein Bündel heißer Dampfleitungen presste.
Ich musste die Kommandozentrale finden.
Während ich mich durch den Hauptkorridor schlich, machte das Schiff einen heftigen Ruck.
Der Boden vibrierte unter meinen Stiefeln.
Sie legten ab.
Das U-Boot löste sich vom Pier.
Ich beschleunigte und passierte die Offiziersmesse.
Aus einem schmalen Seitengang hörte ich Stimmen.
„… die Verbindung steht, Admiral. Wir benötigen nur noch den physischen Schlüssel, um die Verschlüsselungssperren der NSA zu umgehen.“
Es war Adrians Stimme, die leicht im Stahlkorridor widerhallte.
„Beeilen Sie sich, Commander“, antwortete eine ältere, raue Stimme.
Admiral Blake.
„Sobald wir die vorgeschriebene Tiefe überschreiten, haben wir lediglich ein Zeitfenster von fünf Minuten, um die Daten an das Kontakt-U-Boot zu übertragen, bevor wir vollständig von der Bildfläche verschwinden.“
Ich blickte vorsichtig um das Schott.
Sie befanden sich im gesicherten Kommunikationsraum.
Admiral Blake stand mit verschränkten Armen an der Tür und wirkte nervös.
Adrian Vale stand vor einem gehärteten militärischen Terminal.
Und in seiner Hand befand sich die goldene Münze meines Vaters.
Er hielt sie nicht nur fest.
Er drehte die obere Hälfte.
Mit einem leisen Klicken glitt die Goldhülle auseinander und gab einen hochentwickelten Micro-USB-Anschluss frei.
Es war nicht einfach nur ein Schlüssel.
Es war eine Hardwareumgehung.
Ich zog meine schallgedämpfte USP und trat aus den Schatten.
„Treten Sie vom Terminal zurück, Commander“, sagte ich mit kalter, fester Stimme.
Admiral Blake fuhr erschrocken zusammen.
Adrian hingegen drehte lediglich langsam den Kopf.
Ein überhebliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Serena“, schnurrte er. „Ich muss zugeben, ich hätte nicht erwartet, dass Sie so weit kommen. Sie sind wesentlich widerstandsfähiger als Ihre Mutter.“
„Ich sagte, treten Sie zurück.“
Adrian rührte sich nicht.
Stattdessen hob er die Münze hoch.
„Ihr Vater war ein brillanter Mann, Serena. Er entwickelte dieses System, um die größten Schwachstellen der Navy aufzudecken. Es ist nur angemessen, dass seine Erfindung endlich sinnvoll eingesetzt wird.“
„Sie begehen Hochverrat.“
„Ich beteilige mich am freien Markt“, korrigierte Adrian mich. „Die Daten auf diesem Server sind für die richtigen Käufer eine halbe Milliarde Dollar wert. Ein angemessener Ruhestandsfonds für Männer, die ihr Leben einem Land gewidmet haben, das sie mit Messingmedaillen und leeren Dankesworten bezahlt.“
Plötzlich schnellte er zum Terminal und rammte den Chip in den Anschluss.
„Fallen lassen!“
Ich feuerte einen Warnschuss ab.
Die Kugel zertrümmerte den Bildschirm direkt neben seinem Kopf.
Doch es war bereits zu spät.
Das Hauptterminal leuchtete rot auf.
Auf dem großen Monitor über uns erschien ein Fortschrittsbalken.
DATENEXTRAKTION EINGELEITET: 10 %
Plötzlich neigte sich das U-Boot steil nach unten.
Ein lautes Alarmsignal hallte durch das Schiff.
„TAUCHEN! TAUCHEN! TAUCHEN!“, dröhnte eine Stimme aus der Bordsprechanlage.
Der Boden kippte in einen gefährlichen Winkel.
Ich stolperte und kämpfte darum, nicht das Gleichgewicht zu verlieren.
Hinter mir erklangen schwere Schritte.
Drei bewaffnete Matrosen, offenbar Adrians loyale Männer, stürmten in den Korridor und hoben ihre Sturmgewehre.
„Tötet sie“, befahl Adrian.
Sein Blick blieb auf den steigenden Fortschrittsbalken gerichtet.
„Wir gehen in die Tiefe.“
Ich warf mich zur Seite, als der enge Gang von ohrenbetäubendem Gewehrfeuer erfüllt wurde.
Hinter einem schweren Stahlschott ging ich in Deckung.
Die Kugeln schlugen nur wenige Zentimeter von meinem Gesicht entfernt Funken aus dem Metall.
Der Fortschrittsbalken erreichte dreißig Prozent.
Das U-Boot stürzte in die schwarzen Tiefen des Atlantiks.
Ich war in einem eisernen Sarg gefangen.
Abgeschnitten von der Außenwelt.
Mit einem Verräter.
Und hoffnungslos unterlegen.
Das Gewehrfeuer im schmalen Stahlkorridor war ohrenbetäubend.
Querschläger kreischten wie wütende Hornissen, trafen die Rohre über meinem Kopf und ließen Funken auf das Metallgitter hinabregnen.
Ich presste meinen Rücken gegen das kalte Schott und zwang mich, trotz des Adrenalins gleichmäßig zu atmen.
Drei Schützen.
Ein schmaler Engpass.
Keine Verstärkung.
Keine Kommunikation.
„Sperrfeuer!“, brüllte einer der Matrosen durch den Lärm der Alarmsirenen.
Ich konnte nicht in Deckung bleiben.
Aus dem Augenwinkel sah ich den Monitor im Kommunikationsraum aufleuchten.
DATENEXTRAKTION: 55 %
Ich steckte meine Pistole zurück ins Holster.
In einem derart engen Raum und gegen Körperpanzerung war eine Neunmillimeterwaffe eher ein Nachteil.
Ich brauchte sofort eine Ablenkung.
Über meinem Kopf verlief ein dickes, leuchtend gelb lackiertes Rohr.
Die Hochdruckdampfleitung für die Sekundärturbinen.
Ich zog mein Kampfmesser, umfasste es mit beiden Händen und schlug den verstärkten Knauf gegen das Rad des Notablassventils.
Mit einem schrillen metallischen Kreischen brach das Ventil auf.
Eine gewaltige Wolke aus kochend heißem, undurchsichtigem Dampf schoss in den Korridor.
Die drei vorrückenden Matrosen waren augenblicklich blind.
Sie schrien auf und ließen ihre Waffen fallen, als der heiße Dampf ihre Haut verbrannte und ihre taktischen Schutzbrillen beschlug.
Ich bewegte mich wie ein Schatten durch den Dampf.
Ich schoss nicht.
Ich schlug zu.
Ein Knie gegen das Brustbein.
Ein Handballenschlag gegen den Kiefer.
Ein tiefer Tritt in die Kniekehle.
Weniger als zehn Sekunden später lagen alle drei Männer bewusstlos auf dem Boden und stöhnten im langsam verschwindenden Nebel.
Ich wirbelte herum und trat in den Kommunikationsraum.
Admiral Blake kauerte mit erhobenen Händen in einer Ecke.
Adrian dagegen stand direkt vor dem Terminal.
Eine schwere Dienstpistole war genau auf meine Brust gerichtet.
„Sie sind eine verdammte Plage, Serena“, spuckte er.
Von seiner charmanten Fassade war nichts mehr übrig.
Nur noch verzweifelte Wut.
„Eine Büroangestellte, die Soldat spielt.“
Auf dem Monitor blinkte:
DATENEXTRAKTION: 85 %
„Es ist vorbei, Adrian“, sagte ich und hob langsam die Hände.
Mein Blick blieb jedoch auf das Terminal gerichtet.
„In dem Augenblick, in dem dieses U-Boot wieder auftaucht, sind Sie erledigt.“
„Wir werden nicht wieder auftauchen.“
Adrian lächelte.
In seiner Stimme lag ein wahnsinniger Unterton.
„Das Kontakt-U-Boot befindet sich direkt über uns. Die Übertragung beginnt in zehn Sekunden. Danach verschwinden wir im Tiefseegraben. Treten Sie jetzt Ihre Waffen weg.“
Ich bewegte mich nicht.
Stattdessen sah ich ihm direkt in die Augen.
„Beim Abendessen sagten Sie, mein Vater sei gestorben, weil er zu viele Fragen gestellt habe“, sagte ich leise.
Adrians Augen verengten sich.
„Er war ein naiver Moralapostel. Er entdeckte den Datenring und drohte, uns auffliegen zu lassen. Also sorgten wir dafür, dass sein Wagen auf ein unerwartetes Stück Glatteis traf.“
Das Geständnis hing in der Luft.
Das letzte fehlende Teil des Puzzles.
Mein Vater war nicht bei einem Unfall ums Leben gekommen.
Er war von denselben Männern ermordet worden, an deren Seite er gedient hatte.
Eine kalte, vollkommene Ruhe breitete sich in mir aus.
Der Schmerz, der mich jahrelang verfolgt hatte, verwandelte sich in einen messerscharfen, konzentrierten Willen.
„Mein Vater“, sagte ich, bis meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern war, „hat mir mehr hinterlassen als nur eine Münze.“
Ich aktivierte den kleinen, verborgenen EMP-Impulsgenerator, der in die Schnalle meines taktischen Gürtels eingebaut war.
Ein Prototyp, von dessen Existenz Jonas nichts gewusst hatte.
Eine lautlose Welle elektromagnetischer Energie raste durch den engen Raum.
Der Monitor über uns flackerte heftig und erlosch.
Funken sprühten aus dem Terminal.
Der Bildschirm wurde schwarz.
Adrian keuchte erschrocken auf und betätigte den Abzug seiner Pistole.
Klick.
Der elektromagnetische Impuls hatte den elektronischen Abzugsmechanismus seiner intelligenten Waffe zerstört.
Bevor er reagieren konnte, überwand ich die Distanz zwischen uns.
Ich packte seine Waffenhand und verdrehte sein Handgelenk, bis der Knochen mit einem hässlichen Knacken brach.
Dann rammte ich ihm den Ellbogen direkt gegen die Nase.
Er brach zusammen wie eine Marionette, deren Fäden durchtrennt worden waren.
Blut strömte auf den Stahlboden.
Ich blieb nicht stehen, um seinen Sturz zu beobachten.
Ich riss die Goldmünze, den Entschlüsselungschip, aus dem zerstörten Terminal.
Die Übertragung war bei achtundneunzig Prozent zum Stillstand gekommen.
Admiral Blake weinte lautlos in der Ecke.
„Admiral“, sagte ich und zog ein Bündel schwerer Kabelbinder aus meiner Weste. „Sie werden jetzt in die Kommandozentrale gehen. Sie werden dem Kapitän den Befehl zu einem sofortigen Notauftauchmanöver geben. Anschließend weisen Sie ihn an, eine gesicherte Verbindung zu Generalinspektorin Helen Cross herzustellen.“
Blake nickte hektisch.
Eine Stunde später durchbrach die USS Leviathan die Oberfläche des Atlantiks.
Schwerer Regen schlug gegen den schwarzen Rumpf.
Die blinkenden Lichter der Abfangboote der Küstenwache und der Hubschrauber der Navy umgaben uns wie ein Netz.
Ich stand auf dem nassen Deck, während schwer bewaffnete Bundesagenten das U-Boot stürmten.
Sie zerrten Adrian Vale die Leiter hinauf.
Seine Hände waren gefesselt.
Sein Gesicht war geschwollen, blutverschmiert und gebrochen.
Er wirkte nicht mehr arrogant.
Nur noch klein.
Helen Cross stand auf dem Deck eines Kutters der Küstenwache und wartete auf mich.
Sie lächelte nicht.
Doch sie begrüßte mich mit einem knappen, respektvollen Nicken.
„Jonas?“, fragte ich, als ich an Bord des Kutters trat.
„Im Safe House verhaftet“, antwortete Helen. „Und Martin Cole wurde an einem Busbahnhof in Maryland aufgegriffen.“
Ich betrachtete die goldene Münze in meiner Hand.
Der rote Kompass.
Die schwarze Welle.
Die Wahrheit ist ein Rang, den niemand übertrifft.
Mein Vater hatte recht gehabt.
„Und Ihre Mutter?“, fragte Helen leise.
Ich blickte auf das dunkle, aufgewühlte Wasser hinaus.
„Adrian hat sie manipuliert. Trotzdem hat sie eine Entscheidung getroffen. Sie wird sich wegen des Betrugs mit den Stiftungsgeldern verantworten müssen. Ich kann sie nicht vor der Wahrheit beschützen. Mein Vater hat mir beigebracht, dass man bei genau dieser einen Sache niemals Kompromisse eingehen darf.“
Ich steckte die Münze in meine Tasche.
Der Sturm begann sich endlich aufzulösen.
Am Horizont brach das erste blasse Licht des Morgens durch die Wolken.
Ich war verletzt.
Vollkommen erschöpft.
Und meine Familie war unwiderruflich zerbrochen.
Doch als ich beobachtete, wie die Hubschrauber über dem eroberten U-Boot schwebten, spürte ich einen tiefen inneren Frieden.
Die Büroangestellte hatte den Fall abgeschlossen.
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