Nur ein einziger Junge bat mich, mit ihm zum Abschlussball zu gehen, weil alle anderen sich für das Muttermal in meinem Gesicht schämten. Die ganze Schule lachte, als wir gemeinsam die Turnhalle betraten — bis plötzlich mehrere Polizisten hereinkamen und seinen Namen riefen.

TEIL 1

Jahrelang war ich das Mädchen, das jeder bemerkte — aber immer aus den falschen Gründen.

Das große Muttermal, das eine Seite meines Gesichts bedeckte, war für andere ein leichtes Ziel. Für grausame Witze. Für geflüsterte Bemerkungen. Für Blicke, die nie aufhörten.

Und als wäre das nicht schon genug gewesen, zog mich meine Mutter allein groß. Sie arbeitete in mehreren Jobs gleichzeitig, nur damit wir irgendwie über die Runden kamen. Die meisten meiner Kleider stammten aus Secondhandläden. Währenddessen kamen andere Mädchen mit Designerhandtaschen zur Schule und trugen Outfits, die mehr kosteten als unser monatliches Lebensmittelbudget.

Im letzten Schuljahr hatte ich eine schmerzhafte Wahrheit akzeptiert.

Niemand würde mich jemals zum Abschlussball einladen.

Ehrlich gesagt wollte ich nicht einmal hingehen.

Dann geschah etwas, womit ich niemals gerechnet hätte.

Jonathan Reed fragte mich.

Ausgerechnet Jonathan Reed.

Football-Star.

Beliebt.

Gutaussehend.

Der Junge, von dem jedes Mädchen träumte.

Wir waren nie enge Freunde gewesen, aber er war einer der wenigen Menschen, die sich nie über mich lustig gemacht hatten.

Nie gelacht.

Nie mit den anderen mitgezogen.

Als er mich also fragte, ob ich mit ihm zum Abschlussball gehen würde, konnte ich es kaum glauben.

Entgegen allem, was ich erwartet hatte, sagte ich Ja.

Der Abend des Abschlussballs fühlte sich unwirklich an.

Jonathan stand mit Blumen vor unserer Tür.

Er behandelte mich freundlich.

Er hielt meine Hand.

Er tanzte mit mir.

Für ein paar kostbare Stunden vergaß ich beinahe, wie es sich anfühlte, ständig beurteilt zu werden.

Doch die Aufmerksamkeit wurde schnell hässlich.

Überall, wo wir hingingen, starrten die Leute uns an.

Dann begannen die Kommentare.

„Hat Jonathan etwa eine Wette verloren?“

„Vielleicht hat ihn jemand dafür bezahlt.“

„Sieht so aus, als hätte er heute Abend ein Wohltätigkeitsprojekt am Laufen.“

Gelächter brach um uns herum aus.

Die Demütigung war kaum zu ertragen.

Tränen stiegen mir in die Augen.

Schließlich konnte ich nicht mehr. Ich sagte Jonathan, dass ich gehen wollte.

Ohne zu zögern nickte er und führte mich zum Ausgang.

Genau in diesem Moment änderte sich alles.

Mehrere Polizisten betraten plötzlich die Turnhalle.

Die Musik verstummte.

Die Schüler erstarrten.

Die Lehrer tauschten verwirrte Blicke.

Die Polizisten gingen direkt auf uns zu.

Mir rutschte das Herz in die Tiefe.

Einer der Beamten blieb vor Jonathan stehen.

„Junger Mann“, sagte er mit fester Stimme, „Sie müssen sofort mit uns kommen.“

Der ganze Raum wurde still.

Ich starrte den Polizisten völlig fassungslos an.

„Was ist hier los?“, fragte ich.

Der Beamte sah überrascht aus.

„Sie wissen es nicht?“

Jonathans Gesicht war kreidebleich geworden.

Der Polizist wechselte einen Blick mit seinem Kollegen.

Dann erklärte er, warum sie gekommen waren.

Innerhalb von Sekunden verschwand jedes Geräusch aus der Turnhalle.

Die Schüler hörten auf zu lachen.

Die Lehrer sahen entsetzt aus.

Sogar der Direktor stand wie erstarrt da.

Ich spürte, wie mir Tränen über die Wangen liefen.

„Nein“, flüsterte ich.

Dann lauter.

„Nein… das kann nicht wahr sein.“

Ich drehte mich zu Jonathan.

Meine Stimme brach.

„Wie konntest du das tun?“

Nur wenige Stunden zuvor hatte ich geglaubt, der Abschlussball sei zum glücklichsten Abend meines Lebens geworden.

Doch nun, unter den grellen Lichtern der Turnhalle, während Hunderte Augen auf uns gerichtet waren, begriff ich, dass ich den Jungen, der mich zum Tanzen aufgefordert hatte, nie wirklich gekannt hatte.

Schon als Kind hatte ich gelernt, mich unsichtbar zu machen.

Mit siebzehn war das Verstecken für mich zur zweiten Natur geworden.

Ich lief mit gesenktem Blick durch die Schulflure und legte mein Haar sorgfältig so, dass es möglichst viel von meinem Muttermal verdeckte.

Jeder Tag fühlte sich an wie ein Kampf, zu dem ich mich nie freiwillig gemeldet hatte.

Nach der Schule kehrte ich in die kleine Wohnung zurück, die ich mit meiner Mutter teilte.

Sie arbeitete bis zur Erschöpfung und beschwerte sich kaum, selbst wenn sie lange nach Mitternacht nach Hause kam.

Eines Abends saßen wir zusammen am Küchentisch, und sie ermutigte mich sanft, den Abschlussball doch noch einmal in Betracht zu ziehen.

„Einen Abschlussball im letzten Schuljahr erlebt man nur einmal“, sagte sie leise. „Lass dir diese Erfahrung nicht von anderen Menschen stehlen.“

Ich wollte ihr glauben.

Aber Jahre der Zurückweisung hatten mich etwas anderes gelehrt.

Am nächsten Morgen änderte sich alles.

Ich öffnete meinen Spind und zuckte fast zusammen, als ich Jonathan direkt daneben stehen sah.

Er wirkte ungewöhnlich nervös.

„Hey, Fiona“, sagte er.

„Hi.“

„Ich wollte dich etwas fragen.“

Ich wartete.

„Würdest du mit mir zum Abschlussball gehen?“

Im ersten Moment dachte ich, ich hätte mich verhört.

Doch er wiederholte die Frage.

Als ich schließlich zustimmte, wirkte sein Lächeln aufrichtig.

Doch als ich es meiner besten Freundin Arthur erzählte, sah sie sofort besorgt aus.

„Fiona“, sagte sie vorsichtig, „bitte sei vorsichtig.“

„Warum?“

„Weil Menschen wie Jonathan solche Dinge nicht plötzlich ohne Grund tun.“

Damals dachte ich, sie sei einfach zu misstrauisch.

Doch als ich in dieser Turnhalle stand und Polizisten uns umringten, begriff ich, dass sie vielleicht die ganze Zeit recht gehabt hatte.

Und was auch immer die Beamten gerade enthüllt hatten — es würde alles verändern, was ich zu wissen glaubte…

TEIL 2

Ich schob mein Tablett von mir weg und brachte plötzlich keinen Bissen mehr herunter.

Ein Teil von mir wusste, dass sie recht haben könnte. Ein viel größerer Teil von mir wollte verzweifelt, dass sie falschlag.

Am Nachmittag ging ich in die Mädchentoilette im zweiten Stock, um mir Wasser ins Gesicht zu spritzen. Diana kam hinter mir herein, ihr Parfüm war schneller da als sie selbst.

„Also. Abschlussball mit Jonathan.“

Ich antwortete nicht. Ich hielt den Blick starr auf das Waschbecken gerichtet.

„Genieß deinen einen Abend, Süße“, sagte sie mit einer Stimme, die vor falscher Freundlichkeit triefte. „Mach etwas daraus.“

Sie lächelte mich durch den Spiegel an und ging dann hinaus.

Meine Mutter kam an diesem Abend nach Hause und roch nach dem Diner, in dem sie ihre zweite Schicht arbeitete. Ich erzählte ihr alles.

Sie setzte sich auf die Bettkante, nahm meine Hand und sah mich lange an.

„Du verdienst einen wunderschönen Abend, mein Schatz.“

„Und wenn es ein Scherz ist, Mama?“

„Dann wissen wir, wer er wirklich ist. Aber du wirst trotzdem wissen, wer du bist.“

Danach holte sie ein altes Kleid ganz hinten aus ihrem Schrank und blieb zwei Nächte lang wach, um es unter der Küchenlampe von Hand für mich zu ändern…

TEIL 3

Meine Mitschüler machten sich ständig über mich lustig.

Ich hatte ein großes Muttermal im Gesicht. Ich war damit geboren worden.

Dazu kam noch, dass ich von einer alleinerziehenden Mutter großgezogen wurde und Geld bei uns immer knapp war. Oft trug ich Kleidung aus Secondhandläden, während meine Mitschülerinnen mit neuen Handtaschen und teuren Outfits angaben, auf meine alten Sachen zeigten und lachten.

Als der Abschlussball näher rückte, wollte ich nicht einmal hingehen.

Dann fragte Jonathan mich völlig unerwartet, ob ich mit ihm zum Ball gehen würde, und sagte, er würde sich freuen, den Abend mit mir zu verbringen.

Er war der beliebte, gut aussehende Junge, den jeder an der Schule kannte.

Die Mädchen waren verrückt nach ihm.

Er war einer der Football-Stars der Schule.

Wir waren nie wirklich befreundet gewesen, aber er gehörte zu den wenigen Mitschülern, die mich NIE ausgelacht hatten.

Ich war völlig fassungslos, aber ich sagte Ja.

Er nahm mich mit zum Abschlussball, hielt meine Hand und tanzte die ganze Nacht mit mir.

Alle starrten uns an.

Dann begann das Gelächter.

Jemand rief: „Hat Jonathan beschlossen, heute Abend eine Wohltätigkeitsveranstaltung zu veranstalten?“

Ein anderes Mädchen schrie: „Oh mein Gott, hat wirklich jemand Jonathan dafür bezahlt?“

Ich fühlte mich gedemütigt.

Mitten auf der Tanzfläche brach ich, Fiona Sterling, in Tränen aus und sagte Jonathan, dass ich gehen wollte.

Er sah betroffen aus und führte mich bereits zum Ausgang, um mich nach Hause zu bringen.

Doch plötzlich betraten mehrere Polizisten die Turnhalle.

Sie kamen direkt auf uns zu.

Einer der Beamten räusperte sich, sah Jonathan an und sagte: „Sir, Sie müssen SOFORT mit uns kommen.“

Mir gefror das Blut in den Adern.

Ich fragte den Beamten, was los sei.

Er sah mich überrascht an und fragte: „Also… Sie haben keine Ahnung, WAS Jonathan getan hat?“

Jonathan wurde kreidebleich.

Und als der Beamte erklärte, was WIRKLICH vor sich ging, wurde der ganze Raum still.

Ich brach in Tränen aus und schluchzte: „NEIN, DAS KANN NICHT WAHR SEIN! Jonathan, WIE KONNTEST DU MIR DAS ANTUN?“

Meine Mitschüler hatten sich jahrelang über mein Muttermal lustig gemacht, und im letzten Schuljahr hatte ich längst akzeptiert, dass mich nie ein Junge zum Abschlussball einladen würde. Dann nahm der beliebteste Junge der Schule meine Hand und veränderte alles. Doch als Polizisten in die Turnhalle kamen und nach ihm suchten, zerbrach meine ganze Welt.

Die Flure meiner Highschool schienen sich immer endlos in die Länge zu ziehen, sobald ich hindurchgehen musste.

Ich hielt den Blick gesenkt, das dunkle Haar über die linke Gesichtshälfte gestrichen, um das Muttermal zu verdecken, das sich über meine Wange zog wie eine Karte eines Ortes, den niemand sehen wollte.

Mit siebzehn war ich, Fiona Sterling, sehr gut darin geworden, zu verschwinden.

Ich ging nach Hause in die kleine Wohnung, die Mom und ich uns teilten. Mom arbeitete in zwei Jobs, und an den meisten Abenden hörte ich die Haustür erst lange nach Mitternacht klicken.

An diesem Dienstag war sie tatsächlich zum Abendessen zu Hause, was fast nie vorkam. Sie stellte mir einen Teller Spaghetti hin und ließ sich mit einem erschöpften Seufzen auf den Stuhl sinken.

„Fiona, Liebling, du hast kaum etwas angerührt.“

„Ich habe keinen Hunger, Mom.“

Sie betrachtete mein Gesicht mit dieser stillen Aufmerksamkeit, die nur Mütter haben. „Ist es wieder die Schule?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Sie haben heute die Plakate für den Abschlussball aufgehängt. Diana hat die Tickets verteilt, als würde ihr der ganze Laden gehören.“

Die Lippen meiner Mutter pressten sich zusammen. Sie kannte Dianas Namen. Diana mobbte mich seit Jahren und kam irgendwie immer ungestraft davon. Ich vermutete, dass es etwas damit zu tun hatte, dass sie das Cheerleaderteam zur Landesmeisterschaft geführt hatte.

Ich schob eine Nudel auf meinem Teller hin und her. „Mom, ich will nicht zum Abschlussball. Wirklich nicht.“

Sie griff über den Tisch und drückte meine Hand. „Fiona, hör mir zu. Du bekommst nur einen Abschlussball im letzten Schuljahr. Nur einen. Schenk dir selbst eine schöne Erinnerung, bevor du deinen Abschluss machst. Bitte.“

„Eine schöne Erinnerung“, wiederholte ich leise. „Mom, die einzige Erinnerung, die ich mitnehmen würde, wäre die, als Mädchen in der Ecke zu stehen.“

„Dann stell dich ein einziges Mal in die Mitte des Raumes“, sagte sie sanft. „Nur dieses eine Mal.“

Ich antwortete nicht. Ich starrte nur weiter auf meinen Teller.

Am nächsten Morgen wartete meine beste Freundin Arthur an der Bushaltestelle auf mich, den Rucksack über eine Schulter gehängt. Sie war die einzige Person an dieser Schule, der wirklich etwas an mir lag.

„Du siehst aus, als hättest du nicht geschlafen“, sagte sie.

„Meine Mom drängt mich wegen des Abschlussballs.“

„Natürlich tut sie das. Mütter machen so was immer.“

Fast hätte ich gelacht.

Als wir die Schule erreichten, ging ich direkt zu meinem Spind. Ich drehte das Schloss, öffnete die Tür und zog mein Geschichtsbuch heraus. Dann schloss ich sie wieder.

Und da stand er.

Jonathan stand neben meinem Spind, die Hände in den Taschen, sein sonst so müheloses Lächeln weicher, fast nervös. Die Footballjacke, die dunklen Augen, dieses unmögliche Bild von ihm, wie er direkt neben mir stand.

Ich erstarrte. Der beliebteste Junge der Schule kam normalerweise nicht an meinem Spind vorbei.

„Hey, Fiona“, sagte er. „Ich wollte dich etwas fragen.“

„Ja?“ Ich wartete, während mein Herz in meiner Brust etwas vollkommen Dummes tat.

„Würdest du mit mir zum Abschlussball gehen?“

Ich starrte Jonathan an, überzeugt davon, dass ich mich verhört haben musste. Der Lärm im Flur verwandelte sich hinter meinen Ohren in ein dumpfes Rauschen.

„Du willst, dass ich mit dir zum Abschlussball gehe?“

Er lächelte und lehnte eine Schulter an die Spinde, als wäre das alles völlig normal.

„Ja. Das will ich.“

„Warum?“ Das Wort kam schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte. Meine Finger krampften sich um mein Heft.

„Weil du immer freundlich gewirkt hast, Fiona. Und weil ich gesehen habe, wie die Leute dich behandeln. Das ist nicht richtig.“

Ich suchte in seinem Gesicht nach einem Hinweis auf einen Witz. Ich fand keinen. Zumindest keinen, den ich erkennen konnte.

„Okay“, flüsterte ich. „Okay, ja.“

Beim Mittagessen ließ Arthur beinahe ihr Sandwich fallen, als ich es ihr erzählte.

„Fiona. Menschen wie Jonathan entscheiden so etwas nicht einfach aus dem Nichts“, sagte sie und senkte die Stimme. „Bitte. Sei vorsichtig. Irgendetwas daran fühlt sich… falsch an.“

Ich schob mein Tablett weg und konnte plötzlich keinen Bissen mehr essen.

Ein Teil von mir wusste, dass sie recht haben könnte. Ein viel größerer Teil von mir wollte verzweifelt, dass sie sich irrte.

Am Nachmittag ging ich in die Toilette im zweiten Stock, um mir Wasser ins Gesicht zu spritzen. Diana kam hinter mir herein, ihr Parfüm war schon da, bevor sie es war.

„Also. Abschlussball mit Jonathan.“

Ich antwortete nicht. Ich hielt den Blick fest auf das Waschbecken gerichtet.

„Genieß deinen einen Abend, Süße“, sagte sie mit honigsüßer Stimme. „Mach was draus.“

Sie lächelte mich durch den Spiegel an und ging hinaus.

Meine Mutter kam an diesem Abend nach Hause und roch nach dem Diner, in dem sie ihre zweite Schicht gearbeitet hatte. Ich erzählte ihr alles.

Sie setzte sich auf die Bettkante, nahm meine Hand und sah mich lange an.

„Du verdienst einen wunderschönen Abend, mein Baby.“

„Was, wenn es ein Witz ist, Mama?“

„Dann wissen wir, wer er ist. Aber du wirst trotzdem wissen, wer du bist.“

Danach holte sie ein altes Kleid ganz hinten aus ihrem Schrank und blieb zwei Nächte lang wach, um es unter der Küchenlampe von Hand für mich umzunähen.

Als Jonathan mich am Abend des Abschlussballs abholte, hielt er mir ein Ansteckblumenarmband entgegen. Seine Hände zitterten leicht. Ich bemerkte es.

„Du siehst wunderschön aus, Fiona.“

„Danke.“

Im Auto sprach er kaum. Immer wieder sah er auf sein Handy, dann legte er es mit dem Display nach unten auf sein Bein. Ich sagte mir, er sei nervös. Ich sagte mir eine Menge Dinge.

Die Turnhalle war hell, laut und voller Gesichter, die uns anstarrten.

Jonathan nahm meine Hand und führte mich auf die Tanzfläche. Er tanzte mit mir, als meinte er jede Sekunde ernst, seine Augen auf meine gerichtet, während er die flüsternden Stimmen um uns herum ignorierte, die wie eine Welle anschwollen.

Dann legte ein Junge neben den Lautsprechern die Hände an den Mund und rief: „Hat Jonathan beschlossen, heute Abend eine Wohltätigkeitsveranstaltung zu veranstalten?“

Gelächter rollte durch den Raum.

Ein Mädchen, das ich nicht einmal kannte, rief als Nächstes: „Oh mein Gott, hat tatsächlich jemand Jonathan dafür bezahlt?“

Die Welle brach über mir zusammen. Die Lichter fühlten sich plötzlich zu heiß an, die Musik klang weit entfernt, und jedes Augenpaar fühlte sich an wie eine Nadel, die sich in meine Haut bohrte.

„Jonathan, ich will gehen. Bitte.“

„Fiona, hör mir zu.“

„Ich will weg. Jetzt.“

Er nickte schnell, sein Kiefer angespannt, und legte eine Hand auf meinen Rücken, um mich zu den Türen zu führen. Ich hielt den Kopf gesenkt. Das Gelächter folgte uns über die Tanzfläche.

Wir waren fast am Ausgang, als die Türen der Turnhalle von der anderen Seite aufschwangen.

Drei Polizisten traten ein, ihre Stiefel hallten schwer auf dem glänzenden Boden, und sie gingen direkt auf uns zu.

Die Beamten blieben genau vor uns stehen.

Der größte von ihnen, dessen Abzeichen im Licht der Turnhalle aufblitzte, sah Jonathan mit einem ernsten Ausdruck an.

„Sir, Sie müssen sofort mit uns kommen.“

Meine Knie gaben beinahe nach. Ich klammerte mich an Jonathans Ärmel, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Was ist passiert? Was hat er getan?“

Der Beamte sah mich an, Überraschung huschte über sein Gesicht. „Sie haben also keine Ahnung, was Jonathan getan hat?“

Ich drehte mich zu Jonathan. Neben mir war er kreidebleich geworden. Die ganze Turnhalle war verstummt, Handys waren erhoben, Augen weit aufgerissen.

Jonathan sprach schließlich, seine Stimme leise und zitternd. „Fiona, ich muss dir alles sagen. Jetzt sofort. Vor allen. Vor drei Wochen haben Diana und ihre Freundinnen mir Geld angeboten, damit ich dich zum Abschlussball einlade.“

Ich brach in Tränen aus. „Nein, das kann nicht wahr sein. Jonathan, wie konntest du mir das antun?“

„Es tut mir leid.“ Jonathan streckte die Hand nach mir aus, aber ich wich zurück. „Sie wollten, dass ich mit dir tanze, dich glauben lasse, es sei echt, und dann dein Gesicht filme, wenn sie den Scherz aufdecken. Ich habe zugestimmt — aber nur, weil ich wusste, dass es die einzige Möglichkeit war, sie dranzukriegen.“

Einen Moment lang schien alles um mich herum stillzustehen. „Dranzukriegen… Du meinst, das war eine Falle innerhalb einer Falle?“

Einer der Beamten nickte. „Jonathan hat heute Nachmittag eine Aussage gemacht und uns Sprachaufnahmen sowie Screenshots als Beweise für eine geplante Belästigungsaktion gegen Sie übergeben, Miss.“

„Sie sind also nicht hier, um Jonathan festzunehmen?“, fragte ich.

„Ganz richtig, Miss. Wir sind wegen der jungen Damen hier, die diesen Plan ausgeheckt haben.“

Etwas Heißes und Altes brach in meiner Brust auf. Diesmal war es keine Scham. Es war etwas anderes.

Langsam drehte ich mich um und suchte die Menge ab.

Sie stand in der Nähe des Getränketisches, wie eingefroren, einen roten Plastikbecher auf halbem Weg zu ihrem Mund. Diana. Das Mädchen, das vier Jahre lang über mich geflüstert hatte. Ihre Wimperntusche begann bereits zu verschmieren.

Der Beamte folgte meinem Blick.

„Das ist sie.“ Ich zeigte auf sie. „Das blonde Mädchen im roten Kleid am Getränketisch. Die fünf Mädchen neben ihr sind ihre Freundinnen.“

Der Beamte nickte seinen Kollegen zu.

Alle drei Polizisten drehten sich fast gleichzeitig um und gingen über den Turnhallenboden zum Getränketisch.

Sie blieben vor Diana stehen.

„Miss, wir müssen Sie bitten, für eine Befragung nach draußen zu kommen“, sagte einer der Beamten.

Dianas perfektes Lächeln zerbrach. „Das ist ein Witz. Das kann nicht Ihr Ernst sein.“

„Ich meine es sehr ernst, Miss. Wir haben Beweise dafür, dass Sie sich verschworen haben, eine Mitschülerin zu belästigen. Sie und Ihre Freundinnen können freiwillig mit uns nach draußen kommen, oder wir kehren mit einem Durchsuchungs- und Vorführungsbeschluss zurück.“

Dianas Mund bewegte sich, aber kein Wort kam heraus. Dann fuhr sie zu Jonathan herum, ihre Stimme stieg zu einem Kreischen an. „Du hast das getan? Du hast diese fleckige Verliererin mir vorgezogen?“

„Diana, hör auf.“ Jonathan hob die Hände. „Du machst es nur schlimmer für dich.“

„Sie ist NICHTS, Jonathan!“, kreischte Diana weiter.

„Das reicht.“ Ein Beamter trat vor und bedeutete Diana, ihm zu folgen.

Sie stürmte zum Ausgang, ihre Freundinnen hinter ihr. Die Polizisten begleiteten sie.

Die Turnhalle wurde still. Jedes Flüstern, jedes Lachen, jedes grausame kleine Geräusch verschwand.

Ich drehte mich wieder zu Jonathan um, meine Hände zitterten noch immer.

Jonathans Augen waren feucht. „Ich hätte es dir einfach sagen sollen. Das weiß ich. Aber sie hat auch andere Mädchen bedroht, und ich brauchte Beweise, sonst wäre sie wieder ungestraft davongekommen, so wie immer. Es tut mir so leid, Fiona. Ich wollte nie, dass du es so erfährst.“

Ich stand da und starrte ihn an, ohne zu wissen, was ich sagen oder was ich nach allem, was gerade passiert war, überhaupt fühlen sollte.

Dann drängte sich Arthur durch die Menge und griff nach meiner Hand, um mich zu stützen.

Ich sah mich in der Turnhalle um, blickte in dieselben Gesichter, die nur wenige Minuten zuvor noch gelacht hatten. Etwas in mir verschob sich.

Ich ging zu dem verblüfften DJ hinüber und nahm ihm das Mikrofon aus der Hand.

„Die meisten von euch haben seit dem ersten Schuljahr über mich gelacht. Wegen meines Gesichts. Wegen meiner Kleidung. Wegen Dingen, die ich mir nie ausgesucht habe.“ Ich presste den Kiefer zusammen. „Ich wurde mit diesem Muttermal geboren. Ich kann es nicht abwaschen. Aber heute Abend habe ich den Unterschied zwischen Grausamkeit und Mut gelernt. Und ich weiß, auf welcher Seite ich leben will.“

Ich legte das Mikrofon hin und ging zum Ausgang.

Arthur holte mich einen Moment später ein. Wir gingen gemeinsam hinaus und ließen eine Spur schockierter Flüstereien hinter uns zurück.

Wochen später ging ich unter echtem Applaus über die Bühne meiner Abschlussfeier.

Dianas Platz war leer.

Jonathan fand mich danach, die Hände in den Taschen, den Blick gesenkt.

„Freunde?“, fragte er. „Langsam?“

„Langsam“, antwortete ich.

Mein Muttermal verschwand nie. Aber die Scham, die ich seinetwegen getragen hatte, verschwand endlich.