„Tanz mit mir, als wärst du mein Mann – du hast einen roten Punkt auf der Stirn“, flüsterte sie dem Mafiaboss zu.

TEIL 1

Tanz, als wärst du mein Ehemann

Das Orchester setzte zu einem Walzer an, während die Gäste unter funkelnden Kristalllüstern ihre Gläser erhoben.

Im großen Ballsaal eines Luxushotels am Paseo de la Reforma hatten sich Politiker, Unternehmer und Prominente zur jährlichen Benefizgala einer Kinderstiftung versammelt.

Doch Valeria Cruz interessierte sich weder für die Kleider noch für den Schmuck.

Sie suchte nach Gefahren.

Mit ihren 29 Jahren gehörte sie zu den besten Spezialistinnen der Sicherheitsfirma Arcángel. Man hatte sie beauftragt, Santiago Alcázar zu beschützen – einen mächtigen 34-jährigen Geschäftsmann, dessen Familie jahrzehntelang mehrere Frachtrouten am Golf von Mexiko kontrolliert hatte.

Santiago hatte einen Großteil des Familiengeschäfts inzwischen in legale Hotels, Lagerhäuser und Immobilienprojekte umgewandelt. Doch aus jener Zeit, in der der Name Alcázar nur hinter vorgehaltener Hand ausgesprochen wurde, waren ihm noch immer Feinde geblieben.

An diesem Abend trug er einen schwarzen Smoking und unterhielt sich neben den großen Fenstern. Sechs Leibwächter standen in seiner Nähe.

Keiner von ihnen bemerkte, was Valeria in der Spiegelung der Scheibe sah.

Ein roter Punkt wanderte langsam über Santiagos Revers.

—Valeria, wir haben Bewegung auf dem Dach des Gebäudes gegenüber —meldete eine Stimme in ihrem winzigen Ohrhörer.— Möglicher Scharfschütze.

Der rote Punkt erreichte Santiagos Hals.

Valeria blieben weniger als fünf Sekunden.

Sie durfte nicht losrennen. Eine hektische Bewegung würde den Schützen alarmieren.

Also durchquerte sie den Saal mit einem Lächeln, als wäre sie nur eine weitere Frau, die unbedingt die Aufmerksamkeit des gefürchtetsten Mannes der Gala auf sich ziehen wollte.

Als sie ihn erreichte, legte sie eine Hand auf seine Schulter und die andere um seine Taille.

—Tanzen Sie mit mir, als wären Sie mein Ehemann —flüsterte sie.— Sie haben einen roten Punkt auf der Stirn.

Santiago versteifte sich.

Instinktiv wanderte seine Hand zu der Waffe, die unter seinem Jackett verborgen war.

—Wer zum Teufel sind Sie?

—Die Frau, die gerade versucht, Sie am Leben zu halten. Bewegen Sie sich.

Valeria zwang ihn zu einer Drehung – genau in dem Moment, als der rote Punkt zwischen seinen Augenbrauen erschien.

Die Gäste begannen, die beiden zu beobachten. Einige lächelten sogar, überzeugt davon, gerade den Beginn einer geheimen Romanze mitzuerleben.

—Ich nehme keine Befehle von Fremden entgegen —murmelte Santiago.

—Dann bleiben Sie stehen und finden Sie heraus, wie es sich anfühlt, eine Kugel in den Kopf zu bekommen.

Er biss die Zähne zusammen.

Dann begann er, ihren Bewegungen im Walzer zu folgen.

Valeria hielt sich jedoch nicht an den traditionellen Rhythmus. Sie ließ ihn drehen, zurückweichen und ohne Vorwarnung die Richtung wechseln.

Santiago war ein guter Tänzer, auch wenn er sie so fest hielt, dass sie am nächsten Morgen vermutlich blaue Flecken haben würde.

—Beugen Sie mich nach hinten —befahl sie.

—Übertreiben Sie Ihr Glück nicht.

—Jetzt!

Santiago stützte ihren Rücken und ließ sie nach hinten sinken.

Im selben Moment krachte der Schuss durch das Fenster.

Die Kugel flog genau durch die Stelle, an der sich Sekunden zuvor seine Brust befunden hatte, und schlug in eine Eisskulptur ein.

Das zerberstende Glas ließ im gesamten Saal Schreie aufsteigen.

Noch bevor die Gäste begriffen, was geschah, zerstörte ein zweiter Schuss einen Kronleuchter.

Valeria riss Santiago hinter einen Tisch zu Boden.

—Alle Ausgänge schließen! —brüllte Ramiro, der Chef der Leibwächter.

—Nein! —warnte Valeria.— Genau das wollen sie.

Santiago zog seine Pistole und richtete sie auf sie.

—Sie wussten, dass das passieren würde.

—Wenn ich Sie töten wollte, hätte ich nicht gerade ein Kleid für 80.000 Pesos ruiniert, um Ihnen das Leben zu retten.

Valeria deutete auf die Servicetüren.

Vier Männer in Kellneruniform bewegten sich entgegen der panisch flüchtenden Menge.

Unter ihren Tabletts verbargen sie Waffen.

—Der Scharfschütze war nur die Ablenkung —sagte sie.— Diese Männer kennen das Sicherheitsprotokoll Ihrer Leute. Sie wissen, dass Ramiro versuchen wird, Sie zum privaten Aufzug zu bringen.

—Und was erwartet mich im Aufzug?

—Ein Hinterhalt.

Die falschen Kellner eröffneten das Feuer.

Valeria und Santiago krochen in Richtung Küche, während seine Leibwächter zurückschossen.

Der Ballsaal verwandelte sich in ein Chaos aus umgestürzten Tischen, schreienden Gästen und abrupt verstummter Musik.

Sie erreichten die Küche.

Das Personal war geflohen, doch auf den Herden brannten noch immer die Flammen.

—Der Notausgang ist dort hinten —sagte Santiago.

—Der Scharfschütze kann ihn vom Gebäude gegenüber aus einsehen. Wir nehmen den Lastenaufzug.

Die Türen öffneten sich und beide traten hinein.

Kaum setzte sich der Aufzug nach unten in Bewegung, drückte Santiago Valeria gegen die Metallwand und presste den Lauf seiner Pistole unter ihr Kinn.

—Niemand kennt meine Bewegungen so genau. Sagen Sie mir, wer Sie geschickt hat.

Valeria wich seinem Blick nicht aus.

—Sehen Sie sich die Waffen der Angreifer an. Sie stammen aus einer Lieferung, die vor zwei Monaten über die Lagerhallen in Altamira eingeschleust wurde.

Santiagos Gesicht veränderte sich.

Nur drei Personen wussten von dieser Operation.

—Beschuldigen Sie Federico?

Federico Rivas war sein bester Freund, sein Geschäftspartner und der Mann, der seit ihrer Jugend an seiner Seite gestanden hatte.

—Er hat die Einfuhr dieser Waffen genehmigt —antwortete Valeria.— Außerdem wusste er, wo Sie um 22 Uhr sein würden und welche Route Ihre Leibwächter nehmen sollten.

Plötzlich blieb der Aufzug mit einem brutalen Ruck stehen.

Das Licht erlosch.

—Sie haben uns zwischen zwei Stockwerken blockiert —sagte Valeria.

Auf der anderen Seite der Tür waren mehrere Schritte zu hören.

Santiago nahm die Waffe von ihrem Kinn und kontrollierte das Magazin.

—Wenn wir hier lebend herauskommen, sagen Sie mir Ihren echten Namen.

—Valeria Cruz.

—Ich habe nicht gesagt, dass ich Ihnen vertraue.

Sie zog eine kleine Pistole aus einem Holster unter ihrem Kleid.

—Ich brauche Ihr Vertrauen nicht. Ich brauche nur, dass Sie gut schießen.

Die Aufzugtüren begannen sich zu öffnen.

Auf der anderen Seite warteten fünf Männer mit erhobenen Waffen.

Wenn du erfahren willst, wer wirklich fünf Millionen für Santiagos Schutz bezahlt hat und welche ihm nahestehende Person den Verrat organisiert hat, lies in Teil 2 weiter.

TEIL 2

Die Person, die fünf Millionen bezahlte

Santiago schoss, noch bevor sich die Aufzugtüren vollständig geöffnet hatten.

Valeria rollte über den Boden und brachte den nächststehenden Angreifer zu Fall. Dann packte sie Santiago an der Hand und zog ihn in einen Versorgungskorridor.

—Hier entlang!

Sie rannten zwischen Reinigungswagen, Lebensmittelkisten und nummerierten Türen hindurch.

Die Angreifer waren ihnen dicht auf den Fersen, doch das Labyrinth aus Gängen verschaffte ihnen einige Sekunden Vorsprung.

Valeria nahm einem der gefallenen Männer das Funkgerät ab.

—Sie benutzen eine verschlüsselte Frequenz. Das sind keine improvisierenden Straßenkriminellen.

Santiago hörte eine Stimme aus dem Gerät:

—Das Ziel darf das Gebäude nicht verlassen. Ohne Leiche keine Nachfolge.

Er schaltete das Funkgerät aus.

—Sie brauchen die Bestätigung meines Todes, damit sie die Firmen übernehmen können.

—Dann kommt der Angriff aus Ihrer eigenen Organisation.

Als sie um eine Ecke bogen, drückte Valeria ihn gegen die Wand.

Eine Gruppe bewaffneter Männer lief nur wenige Meter an ihnen vorbei, ohne sie zu bemerken.

Santiago stand direkt vor ihr und rang nach Luft. An seinem Arm hatte er eine kleine Wunde, doch seine Ruhe hatte er nicht verloren.

—Warum beschützt Arcángel mich, wenn ich sie nie engagiert habe?

Valeria zögerte.

—Ihre Schwester hat die Operation bezahlt.

—Isabel?

—Sie hat verdächtige Bewegungen auf Federicos Konten entdeckt. Heute Morgen ist sie unter einer anderen Identität aus Madrid zurückgekehrt und hat fünf Millionen Pesos bezahlt, damit Sie diese Nacht überleben.

Santiago schloss die Augen.

Jahrelang hatte er Isabel vorgeworfen, paranoid zu sein.

Sie hatten sogar aufgehört miteinander zu sprechen, nachdem sie ihn davor gewarnt hatte, dass Federico versuchte, die Kontrolle über die Firma an sich zu reißen.

—Ich hätte auf sie hören sollen.

—Sie können sich entschuldigen, wenn wir hier raus sind.

Sie erreichten die Wäscherei.

Am Ende des Raumes befanden sich zwei große Schächte, durch die die schmutzige Bettwäsche in den Keller befördert wurde.

—Da gehen wir runter —sagte Valeria.

Plötzlich gingen die Lichter an.

Zwischen den riesigen Wäschewagen erschien eine Gestalt.

—Ich wusste, dass du im Ballsaal nicht sterben würdest, Junge.

Santiago erstarrte.

Der Mann hielt eine Pistole mit Schalldämpfer in der Hand.

Es war Don Emilio Salgado – sein Berater, Pate und Vormund seit dem Tod seiner Eltern.

Neben ihm standen zwei bewaffnete Männer.

—Sie? —fragte Santiago.

Die Enttäuschung in seiner Stimme war tiefer als die Angst.

Don Emilio war der Mann gewesen, der ihn zur Beerdigung seiner Mutter begleitet hatte.

Der Mann, der ihm das Verhandeln beigebracht hatte.

Der Mann, der ihm versprochen hatte, niemals wieder zuzulassen, dass jemand ihm weh tat.

—Federico war viel zu unbeholfen, um all das allein zu organisieren —erklärte Emilio.— Er hat die Waffen und die Männer beschafft. Den Plan habe ich entworfen.

—Warum?

—Weil du dich weigerst, die Häfen für den Drogenhandel zu nutzen. Dein Vater verstand, dass Skrupel ein Luxus sind. Du hingegen willst aus einem Imperium eine Hotelkette für Touristen machen.

—Ich will aufhören, Friedhöfe zu füllen.

—Und genau deshalb halten die anderen Familien dich für schwach.

Emilio hob die Waffe.

—Es ist nichts Persönliches, Santiago. Es geht ums Geschäft.

Er schoss.

Valeria stieß einen riesigen Wäschewagen nach vorn.

Die Kugel streifte Santiagos Schulter, verfehlte jedoch sein Herz.

Valeria stürzte sich auf Emilio, während Santiago das Feuer auf die beiden anderen Männer erwiderte.

Schreie, Schläge und gedämpfte Schüsse mischten sich mit dem Lärm der Industriemaschinen.

Emilio schlug Valeria ins Gesicht.

Sie fiel benommen zu Boden, schaffte es aber, sein Handgelenk zu packen und ihn zu zwingen, die Waffe fallen zu lassen.

Santiago überwältigte den letzten Angreifer und zog seinen Paten an der Krawatte hoch.

—Ich habe Ihnen mehr vertraut als meiner eigenen Schwester.

Emilio lächelte verächtlich.

—Genau deshalb war es so leicht, an dich heranzukommen.

Santiago presste ihm die Pistole an die Stirn.

Valeria sah in seinen Augen eine Wut, die alles zerstören konnte, was von dem Mann in ihm noch übrig war.

—Tun Sie es nicht —sagte sie.

—Er hat meine Männer getötet. Er hat versucht, uns umzubringen.

—Wenn Sie abdrücken, geben Sie all jenen recht, die behaupten, dass Sie sich niemals ändern werden. Übergeben Sie ihn lebend. Zwingen Sie ihn zu einer Aussage.

Emilio nutzte den Moment der Ablenkung.

Er zog ein kleines Messer und griff Valeria an.

Santiago schoss.

Doch nicht auf seinen Paten.

Die Kugel traf ein Rohr über Emilio.

Heißer Dampf schoss heraus und zwang ihn zurückzuweichen.

Valeria nutzte die Gelegenheit und entwaffnete ihn.

Sekunden später erschien Ramiro mit drei loyalen Leibwächtern.

Sie hatten die oberen Stockwerke wieder unter Kontrolle gebracht.

—Die Polizei umstellt das Hotel —berichtete er.— Federico hat versucht, über die Tiefgarage zu fliehen.

—Haben sie ihn?

Ramiro nickte.

Santiago blickte zu Emilio, der am Boden lag.

—Übergebt sie den Behörden. Beide.

Valeria atmete erleichtert auf.

Zum ersten Mal entschied sich ein Alcázar für einen Gerichtssaal statt für ein Grab.

Sie stiegen in einen der Wäscheschächte und rutschten bis in den Keller hinunter.

Dort landeten sie auf einem riesigen Berg aus Bettlaken.

Einen Moment lang lagen sie einfach da und lachten nervös – wie zwei Fremde, die gerade gemeinsam das Unmögliche überlebt hatten.

—Sie bluten —sagte Santiago und berührte vorsichtig Valerias verletzte Lippe.

—Sie auch.

—Für jemanden, den ich vor weniger als einer Stunde kennengelernt habe, haben Sie ziemlich viel riskiert.

—Das ist mein Job.

Er rückte ein wenig näher.

—Ich glaube, Sie sollten mehr verlangen.

Valeria lächelte.

Doch bevor sie antworten konnte, funktionierte ihr Ohrhörer wieder.

—Wir haben ein Problem —meldete ihr Koordinator.— Isabel Alcázar ist nicht im sicheren Unterschlupf.

Santiago setzte sich schlagartig auf.

In diesem Moment begann Emilios Telefon zu klingeln.

Auf dem Display erschien ein Videoanruf.

Als sie annahmen, sahen sie Isabel an einen Stuhl gefesselt.

Hinter ihr stand Federico.

Der Mann, der in der Tiefgarage festgenommen worden war, war nur ein Doppelgänger gewesen.

Der wahre Verräter war noch immer auf freiem Fuß.

TEIL 3

Das letzte Puzzleteil des Verrats

—Wenn du deine Schwester lebend wiedersehen willst, komm allein zu Lagerhalle 17 im Binnenhafen —befahl Federico.— Du hast 40 Minuten.

Die Verbindung brach ab.

Santiago wollte aufstehen, doch Valeria hielt ihn zurück.

—Genau darauf wartet er. Wenn Sie allein gehen, sterben Sie beide.

—Sie ist meine Schwester.

—Und genau deshalb müssen wir nachdenken.

Valeria überprüfte Emilios Telefon.

Zwischen den Nachrichten fand sie Baupläne, Überweisungsbelege und eine Liste bestochener Beamter.

Dann entdeckte sie etwas Unerwartetes.

Federico hatte geplant, Emilio nach Santiagos Tod ebenfalls zu verraten.

Niemand vertraute irgendjemandem.

Valeria rief ihren Koordinator an und schickte die Beweise gleichzeitig an die Staatsanwaltschaft, eine Journalistin und zwei Richter.

Falls irgendjemand versuchen sollte, die Operation zu stoppen, würden sämtliche Dokumente veröffentlicht werden.

Dann sah sie Santiago an.

—Jetzt können wir gehen.

Lagerhalle 17 befand sich neben den alten Eisenbahngleisen der Stadt.

Als sie ankamen, betrat Santiago das Gebäude durch den Haupteingang, während Valeria sich durch einen Wartungstunnel näherte.

Isabel saß gefesselt unter einer einzelnen Lampe.

Federico hielt ihr eine Pistole an den Kopf.

—Dir haben sie immer alles gegeben —sagte Federico.— Den Namen. Die Firma. Den Respekt. Ich habe die Drecksarbeit erledigt, während du in Zeitschriften über soziale Verantwortung gesprochen hast.

—Ich habe dich wie einen Bruder gesehen.

—Ich wollte nie dein Bruder sein. Ich wollte du sein.

Santiago legte seine Waffe auf den Boden.

—Lass sie frei.

—Unterschreib zuerst die Übertragung der Hafenunternehmen.

Isabel sah Santiago an und schüttelte den Kopf.

Federico gab ihm drei Minuten.

Während sie stritten, erreichte Valeria den Sicherungskasten.

Sie unterbrach die Stromversorgung.

Die gesamte Lagerhalle versank in Dunkelheit.

Ein Schuss fiel.

Santiago warf sich über seine Schwester, um sie zu schützen.

Valeria tauchte hinter Federico auf und schlug gegen seinen Arm.

Die Waffe fiel zu Boden.

Federico versuchte, in Richtung der Gleise zu fliehen.

Doch draußen gingen plötzlich Dutzende Scheinwerfer an.

Die Bundespolizei hatte die Lagerhalle umstellt.

In die Enge getrieben, griff Federico nach einem Kanister mit Treibstoff.

—Wenn ich das Imperium nicht haben kann, soll es niemand bekommen!

Er zündete ein Feuerzeug an.

Isabel, deren Hände noch immer gefesselt waren, trat nach ihm.

Das Feuerzeug flog aus seiner Hand und fiel in eine Wasserpfütze, noch bevor es den Treibstoff erreichen konnte.

Valeria brachte Federico zu Boden und legte ihm Handschellen an.

Als alles vorbei war, schloss Santiago seine Schwester in die Arme.

—Verzeih mir, dass ich dir nicht geglaubt habe.

Isabel begann zu weinen.

—Ich hatte Angst, dass ich zu spät komme.

—Du bist genau rechtzeitig gekommen.

Federico und Emilio wurden wegen versuchten Mordes, Entführung, Geldwäsche und organisierter Kriminalität angeklagt.

Die Beweise auf ihren Telefonen führten zur Festnahme mehrerer korrupter Beamter und zur Zerschlagung des Netzwerks, das die Kontrolle über die Häfen übernehmen wollte.

Dann traf Santiago die schwierigste Entscheidung seines Lebens.

Freiwillig übergab er den Behörden sämtliche Unterlagen über die illegalen Aktivitäten, die er von seiner Familie geerbt hatte.

Er verkaufte alle Immobilien, die mit diesen Geschäften verbunden waren, und verwendete einen Teil des Geldes, um betroffene Arbeiter und Familien zu entschädigen.

Viele nannten ihn einen Verräter.

Zum ersten Mal war es ihm egal.

Er behielt nur die legalen Unternehmen und ernannte Isabel zur Leiterin einer Stiftung für Jugendliche, die ihre Eltern durch Gewalt verloren hatten.

Auch Valeria machte er ein Angebot.

Er wollte ihr die Leitung seiner gesamten Sicherheitsabteilung übertragen.

Sie lehnte ab.

—Ich möchte nicht für Sie arbeiten.

Santiago versuchte, seine Enttäuschung zu verbergen.

—Ich verstehe.

—Ich möchte mit Ihnen arbeiten. Als unabhängige Partnerin. Zu meinen eigenen Bedingungen.

Er lächelte.

—Welche wären das?

—Keine Geheimnisse. Keine Waffen bei Besprechungen. Und Sie werden mir in einem Aufzug nie wieder eine Pistole unters Kinn halten.

—Die letzte Bedingung könnte schwierig werden.

Valeria hob eine Augenbraue.

—Dann suche ich mir eben einen anderen Kunden.

—Einverstanden.

In den folgenden Monaten bauten sie gemeinsam das gesamte Sicherheitssystem der Unternehmen neu auf.

Langsam wuchs auch ihre Beziehung.

Zwischen Streitgesprächen, nächtlichem Kaffee und stillen Momenten, die keiner von beiden mit Worten füllen musste.

Solange ein Vertrag zwischen ihnen bestand, begannen sie keine Liebesbeziehung.

Valeria bestand darauf, ihre Unabhängigkeit zu bewahren.

Und Santiago hatte gelernt, dass jemanden zu lieben nicht bedeutete, ihn zu besitzen.

Ein Jahr später fand in demselben Hotel erneut eine Wohltätigkeitsgala statt.

Santiago entdeckte Valeria neben dem großen Fenster.

Der zerstörte Kronleuchter war längst ersetzt worden und kaum jemand sprach noch über die Nacht des Anschlags.

Das Orchester begann denselben Walzer zu spielen.

Santiago trat zu ihr und streckte ihr die Hand entgegen.

—Würden Sie mit mir tanzen, als wären Sie meine Frau?

Valeria betrachtete mit gespielter Besorgnis seine Stirn.

—Ich sehe keinen roten Punkt.

—Diesmal brauche ich keinen, um Sie zu bitten, bei mir zu bleiben.

Sie legte eine Hand auf seine Schulter.

—Wir werden nur tanzen. Das bedeutet nicht, dass ich Sie heiraten werde.

—Ich habe die Frage noch nicht einmal gestellt.

—Aber Sie tragen den Ring seit Ihrer Ankunft in der linken Jackentasche.

Santiago lachte laut auf.

—Es ist unmöglich, Sie zu überraschen.

—Versuchen Sie es.

Sie tanzten unter den glitzernden Lichtern, während Isabel sie von einem Tisch aus lächelnd beobachtete.

Als das Lied endete, ging Santiago vor Valeria auf ein Knie.

Er versprach ihr kein Leben ohne Gefahren.

Auch kein Leben ohne Konflikte.

Er versprach etwas viel Schwierigeres:

Ehrlichkeit.

Respekt.

Und die Freiheit, sich jeden einzelnen Tag neu für ihn entscheiden zu können.

Valeria sagte Ja.

Einige Monate später feierten sie eine kleine Hochzeit in Oaxaca, umgeben von Jacarandabäumen, Musik und den wenigen Menschen, denen sie wirklich vertrauten.

Sie bauten kein neues Imperium auf.

Sie bauten sich ein Leben auf.

Santiago lernte, dass Macht nicht bedeutete, alle Menschen dazu zu bringen, ihn zu fürchten.

Wahre Stärke bedeutete, den Mut zu besitzen, mit der geerbten Gewalt zu brechen.

Valeria wiederum erkannte, dass jemanden zu beschützen nicht immer bedeutete, sich vor eine Kugel zu werfen.

Manchmal bedeutete es, einen Menschen daran zu erinnern, wer er noch werden konnte.

Alles hatte mit einem roten Punkt begonnen.

Mit einem verzweifelten Walzer.

Und mit einer Lüge:

„Tanz mit mir, als wärst du mein Ehemann.“

Doch in jener Nacht, als Santiago sie unter den Lichtern ihrer Hochzeit über die Tanzfläche wirbelte, begriff Valeria, dass aus dieser Lüge die schönste Wahrheit ihres Lebens geworden war.